Un gusano de trapo es un tipo de gusano anélido que vive a lo largo de la costa atlántica tanto en América del Norte como en Europa. Los gusanos también se pueden encontrar en partes del Mediterráneo, y son extremadamente abundantes, proporcionando una fuente de alimento para muchas aves zancudas y criaturas oceánicas más grandes. Algunos pescadores están familiarizados con los gusanos de trapo, ya que se usan comúnmente como cebo, y están disponibles en muchas tiendas de suministros de pesca tanto en estados frescos como congelados.
Dependiendo de los dialectos regionales, los gusanos de trapo también pueden ser conocidos como gusanos de arena o almejas. Los biólogos clasifican una gran cantidad de gusanos de la familia Nereidae como gusanos de trapo, especialmente aquellos del género Nereis. Hay una serie de diferencias físicas entre las diversas especies de gusanos de trapo, pero todas comparten los cuerpos segmentados que son una característica de clasificación crucial para los gusanos anélidos. Los gusanos de trapo también tienden a estar ligeramente aplanados, y son extremadamente buenos para excavar, haciendo agujeros en forma de J o S en la arena como refugio.
Dependiendo de la especie, un gusano de trapo puede ser un depredador activo, persiguiendo una variedad de pequeñas criaturas oceánicas y tamizando el barro en busca de alimento, o puede ser un carroñero. Algunos gusanos de trapo mezclan ambos comportamientos, aprovechando de manera oportunista cualquier alimento que se les presente. Los gusanos de trapo también recubren sus cuerpos con cerdas rígidas que los animales usan para navegar en el océano y el lodo que llaman hogar.
Estos gusanos pueden vivir de uno a tres años, dependiendo de cuánto tiempo les lleve alcanzar la madurez. Una vez que los gusanos de trapo alcanzan su madurez, se reproducen una vez antes de morir, produciendo una gran cantidad de huevos fértiles que se convertirán en una nueva generación de gusanos de trapo. Al igual que muchos gusanos, el gusano del trapo ha evolucionado durante millones de años, estableciendo un sistema de vida y reproducción que parece ser bastante efectivo para estos abundantes animales.
Las compañías de suministro de cebo pueden criar gusanos de trapo para garantizar un suministro constante para los pescadores a quienes les gusta usarlos. Por lo general, cuando se usan como cebo, los gusanos no están completamente maduros, lo que los hace más pequeños y, por lo tanto, más fáciles de manejar. Los gusanos de trapo también se usan como fuente de alimento en la acuicultura, ya que pueden ser razonablemente nutritivos y fáciles de criar.
Es posible que puedas encontrar un gusano de trapo si vives a lo largo de la costa atlántica. Intenta cavar en el barro alrededor de un estuario local, ya que los gusanos de trapo a menudo disfrutan de los hábitats del estuario. Además de desenterrar uno o dos gusanos de trapo, puede encontrar algunos otros animales marinos interesantes.