Los gusanos de crin son gusanos redondos que aparecen como hilos similares a la melena y el pelo de la cola de un caballo. Estos gusanos pueden crecer más de 1 pie de largo (0.3 metros), con cientos entrelazados en una bola suelta que se asemeja a un nudo gordiano. Los gusanos de crin obtienen su nombre científico de esta característica de torsión, a menudo llamados gusanos gordianos, pero también llamados gusanos de pelo de repollo en algunas regiones.
Estos gusanos son inofensivos para las personas, las mascotas y las plantas. Los gusanos de crin pueden prevalecer en abrevaderos, estanques y lagos de animales. También se los ve con frecuencia en platos de agua para mascotas, piscinas, baños para pájaros y charcos en la acera, especialmente después de fuertes lluvias. A veces, los gusanos de crin se encuentran en plantas de jardín húmedas o en suelos saturados.
Los gusanos de crin se aparean en primavera o principios de verano en agua o tierra húmeda. La hembra podría poner millones de huevos conectados por una cuerda delgada. Los huevos eclosionan entre dos semanas y tres meses después como larvas diminutas. Dos teorías explican cómo estas larvas maduran en gusanos adultos, que primero aparecen blancos pero rápidamente se vuelven amarillentos o marrones oscuros.
Las larvas pueden adherirse a las plantas en el borde del agua esperando que aparezcan los insectos. Cuando los niveles de agua disminuyen, los saltamontes, cucarachas, grillos u otros insectos pueden buscar plantas expuestas como alimento. Las larvas podrían descartar sus caparazones exteriores y perforar estos insectos para obtener nutrientes. Una vez maduros, los gusanos de crin escapan de los cuerpos de los anfitriones mientras están en un charco de agua.
La segunda teoría propone que las larvas entren en insectos inmaduros, como las libélulas, las moscas de mayo u otros insectos que se alimentan de las superficies del agua. Una vez que estos insectos alcanzan la edad adulta y comienzan a volar, las larvas de gusano de crin emergen de los huéspedes cuando son adultos, según esta teoría. En ambos escenarios, los anfitriones mueren una vez que los gusanos se van.
Los gusanos de crin se consideran beneficiosos para mantener bajas las poblaciones de cucarachas, saltamontes, ciempiés y otras plagas que dañan los cultivos o las plantas de jardín. Algunas personas usan pantallas para controlar bolas de gusanos enredados en estanques. Si estos gusanos aparecen en los inodoros domésticos, lavabos o piscinas, podrían controlarse mediante tratamientos químicos o filtros. Los canales de agua de los animales deben enjuagarse con frecuencia para eliminar estos gusanos.
La gente a veces cree que los gusanos de crin encontrados dentro del hogar provienen de parásitos internos, especialmente cuando aparecen en los baños. En realidad, pueden surgir cuando grandes insectos infectados con los parásitos son aplastados dentro del hogar. Calafatear o sellar grietas podría ayudar a mantener a los insectos afuera y disminuir la cantidad de gusanos dentro de una residencia. Un mito que llevó al nombre de este gusano sostiene que el pelo de un caballo cae al agua y misteriosamente cobra vida.