Wirkungseintritt ist ein medizinischer Begriff, der sich auf die Zeit bezieht, die vergeht, bis die Wirkung eines Arzneimittels nach der Verabreichung spürbar wird. Einige Medikamente haben einen extrem schnellen Wirkungseintritt, wobei die Menschen die Aktivität innerhalb von Sekunden bemerken. Andere, wie Antidepressiva, können Tage oder sogar Wochen dauern, bis sie ihre volle Wirkung entfalten. Wenn Pharmaunternehmen neue Medikamente entwickeln, untersuchen sie unter anderem den Wirkungseintritt, um festzustellen, wie schnell das Medikament wirkt.
Der Versandweg kann einen großen Unterschied machen. Bei sehr raschem Wirkungseintritt ist eine intravenöse Medikation oft die beste Wahl, da sie direkt in den Blutkreislauf gelangt und der Patient sie nicht verstoffwechseln muss, um das Medikament zur Verfügung zu stellen. Auch Medikamente, die auf die Schleimhäute aufgetragen werden, können sehr schnell wirken, da das Medikament schnell in die Kapillaren sickert und in den Blutkreislauf gelangt. Orale Medikamente wirken langsamer und Magensäure kann einige Medikamente stören, was diesen Weg unmöglich macht. Andere Optionen können Zäpfchen, topische Cremes und Inhalationsmedikamente umfassen.
Auch die Arzneimittelformulierung kann ein Faktor sein. Viele Pharmaunternehmen bieten Formate mit verlängerter Freisetzung an, die es den Menschen ermöglichen, ein Medikament einzunehmen und es über einen Zeitraum von Stunden langsam wirken zu lassen. Dieser langsame Beginn kann für Menschen nützlich sein, die Medikamente zur Aufrechterhaltung von Erkrankungen einnehmen müssen. Sie können weniger Pillen einnehmen, weil sie länger wirken und ein geringeres Risiko einer Überdosierung haben. Die verzögerte Abgabe kann auch die Konzentration des Medikaments im Körper stabiler halten und Probleme wie Spitzen oder Abfall der Medikamentenkonzentration reduzieren.
Einige Medikamente mit normalerweise raschem Wirkungseintritt sind Sedativa und Schmerzmittel, wobei das Ziel in der Regel eine sofortige Linderung für den Patienten ist. Bei Medikamenten gegen psychische Erkrankungen kann die Wirkung des Medikaments langsam eintreten, da sich die Gehirnchemie des Patienten ändern muss, damit es zu beobachtbaren Wirkungen kommt. Die Behandlung von Erkrankungen wie Depressionen und bipolaren Störungen mit Medikamenten ist nicht so einfach wie die Behandlung von Problemen wie Entzündungen oder Schmerzen, bei denen ein Medikament direkt an die Stelle gebracht werden kann, um sehr schnell Wirkung zu erzielen.
Der Wirkungseintritt ist auch eine Überlegung, wenn Ärzte darüber nachdenken, wie lange ein Medikament im System eines Patienten verweilen wird. Medikamente, die schnell wirken, neigen dazu, den Körper sehr schnell zu reinigen, während langsam wirkende Medikamente länger brauchen, um vollständig zu verstoffwechseln. Dies ist ein Problem bei der Untersuchung von Patienten auf potenziell schädliche Arzneimittelwechselwirkungen; ein Patient nimmt möglicherweise keine Medikamente mehr ein, kann aber zum Beispiel immer noch das Risiko einer Reaktion haben.