Agent Orange ist ein Herbizid, das von den 1940er Jahren bis zum Vietnamkrieg in den 1960er Jahren verwendet wurde, bis Wissenschaftler herausfanden, dass es ein sehr gefährliches Dioxin enthält. Später wurde vermutet, dass Personen, die Agent Orange ausgesetzt waren, darunter auch amerikanische Soldaten, einer Dioxinvergiftung ausgesetzt waren. Dies kann das Risiko für bestimmte Erkrankungen erhöhen. Einige Wissenschaftler glauben sogar, dass es einen Zusammenhang zwischen Diabetes und Agent Orange gibt. Die Vereinigten Staaten richteten später einen Fonds ein, um amerikanische Soldaten zu versorgen, die an den Folgen von Agent Orange leiden.
Agent Orange wurde in den 1940er Jahren entwickelt und ist ein Entlaubungsmittel und ein Herbizid. Wenn es auf Pflanzen gesprüht wird, sterben sie ab. Ein Bestandteil dieses Herbizids ist Dioxin, das verschiedene medizinische Probleme verursachen kann, von denen einige erst Jahre nach der Exposition auftreten. Vor kurzem wurde ein möglicher Zusammenhang zwischen Diabetes und Agent Orange entdeckt, insbesondere bei Menschen, die in den 1960er und 1970er Jahren Zeit in Vietnam verbrachten.
Während des Vietnamkriegs versprühte das US-Militär Millionen Gallonen Herbizide, darunter Agent Orange, auf Teile Vietnams. Dies wurde als Operation Ranch Hand bezeichnet und fand in den 1960er Jahren statt. Durch das Besprühen der Dschungelvegetation und der Feldfrüchte verringerten amerikanische Soldaten die Verstecke und die Nahrungsversorgung ihrer Feinde.
In den 1970er Jahren wurden diese Aktionen jedoch eingestellt. Ungefähr zu dieser Zeit erkannten Wissenschaftler die Gesundheitsrisiken, die mit Herbiziden wie Agent Orange verbunden sind. Dioxinvergiftungen hatten begonnen, die Bewohner dieser Gegend zu belasten. So wurden beispielsweise Geburtsfehler und Fehlgeburten häufiger und die Zahl der Menschen, die an Hautkrankheiten, Krebs und anderen Erkrankungen litten, stieg an. Erst einige Jahre später erkannten Wissenschaftler den Zusammenhang zwischen anderen Krankheiten wie Diabetes und Agent Orange.
Nach der Exposition gegenüber Agent Orange beginnt sich diese gefährliche Chemikalie im Fettgewebe des Körpers anzusammeln. Dioxin ist eine sehr stabile chemische Verbindung mit einer sehr langen Halbwertszeit, so dass es über einen langen Zeitraum im Körper einer Person verbleibt. Die Ansammlung dieser Chemikalie in den Fettmolekülen könnte sich darauf auswirken, wie viel Insulin der Körper produziert oder wie der Körper Insulin verwendet. Wenn der Körper beispielsweise nicht genügend Insulin produziert, wird Zucker nicht richtig abgebaut, was zu Typ-II-Diabetes führen kann.
Im Jahr 1991 verabschiedete der Kongress der Vereinigten Staaten den Agent Orange Act, der besagte, dass Vietnamkriegsveteranen, bei denen eine Krankheit diagnostiziert wurde, die auf eine Exposition gegenüber Agent Orange zurückzuführen war, behandelt und entschädigt würden. Diabetiker, die Agent Orange ausgesetzt waren, qualifizieren sich für medizinische Versorgung mit freundlicher Genehmigung der US-Regierung. Das Gesetz fordert auch eine kontinuierliche Untersuchung des Problems, einschließlich des Zusammenhangs zwischen Diabetes und Agent Orange. Heute ist bekannt, dass Dioxin das Risiko für mehrere Arten von schweren Erkrankungen erhöht, darunter Morbus Hodgkin, Parkinson, Herzerkrankungen und verschiedene Krebsarten sowie Typ-II-Diabetes.