El t?rmino «sello» se usa a menudo para referirse generalmente a pinn?pedos, miembros de una superfamilia de mam?feros del mismo nombre. Tambi?n se usa espec?ficamente para referirse a los llamados «sellos verdaderos» en la familia Phocidae. La caracter?stica definitoria de una foca es que es un mam?fero con aletas, adaptado a una vida acu?tica y capaz de sobrevivir tanto dentro como fuera del agua, a diferencia de los delfines, otro grupo de mam?feros aleteados con los que puede estar familiarizado.
Todos los pinn?pedos tienen cuerpos elegantes y musculosos dise?ados para nadar, y tambi?n son carn?voros. Muchos tienen poderosos dientes y mand?bulas adaptados para hacerlos cazadores formidables, y tambi?n son nadadores extremadamente r?pidos y poderosos, capaces de perseguir presas a trav?s de largas distancias. Un sello tambi?n es capaz de permanecer bajo el agua por hasta dos horas sin necesidad de aire fresco, gracias a las incre?bles habilidades de conservaci?n de ox?geno de los pinn?pedos.
Las verdaderas focas pasan la mayor parte de su vida en el agua y tienden a ser muy inc?modas en tierra. Se comunican gru?endo y golpeando el agua, y sus aletas traseras est?n m?s desarrolladas que sus aletas delanteras. En el agua, las verdaderas focas se mueven muy sinuosamente, revel?ndose como animales bien acostumbrados al medio marino. Las focas espigadas, por otro lado, tienen aletas delanteras m?s desarrolladas, y se sienten c?modos navegando tanto en tierra como en el agua. Tambi?n son muy vocales; Los leones marinos son un ejemplo de focas espigadas.
La morsa tambi?n se considera un pinn?pedo. Las morsas se distinguen por sus cuerpos masivos y sus colmillos formidables, y son particularmente aficionados a los mariscos. La morsa alguna vez fue un pinn?pedo generalizado, pero no se limita principalmente a las regiones ?rticas del mundo. Las morsas tambi?n tienen una t?cnica de alimentaci?n muy singular que les permite aplastar las conchas en la boca, succionar la carne utilizable en el interior y escupir el resto, casi como si estuvieran aspirando la c?scara.
Cuando ves una foca actuando, en realidad est?s mirando un lobo marino, un miembro del grupo de focas con orejas. Las verdaderas focas no pueden realizar los trucos asociados con las focas en zool?gicos y circos, ya que carecen de las grandes aletas frontales necesarias para navegar con confianza en tierra. Los sellos a lo largo de la orilla del mar tampoco son sellos verdaderos, como se puede ver por sus vocalizaciones y aletas frontales bien desarrolladas.