Las aletas son ap?ndices flexibles que se extienden desde el cuerpo de un pez u otro animal acu?tico, como los delfines y ciertas ballenas. Tienen varias funciones, incluida la ayuda en la propulsi?n y la estabilidad. Hay dos tipos de aletas: mediana y emparejada. Las aletas medianas son las aletas dorsal, caudal y anal, y las aletas emparejadas son las pectorales y las aletas p?lvica o ventral. No todos los peces tienen el mismo n?mero o tipo de aletas, como la anguila americana, que tiene una aleta caudal continua que es una fusi?n de las aletas dorsal, caudal y anal.
Las aletas medianas son asim?tricas y crecen en la espalda del pez, al final de su larga y musculosa cola y en el borde inferior de la cola detr?s del ano. Las aletas dorsales crecen desde la espalda de un pez y pueden ser aletas anteriores o posteriores. Las aletas anteriores est?n ubicadas m?s cerca de la cabeza del pez, y las posteriores est?n m?s cerca de la cola. Un pez puede tener de una a tres aletas dorsales.
La aleta caudal, o cola, puede ser heterocercal u homocercal. Una cola heterocercal tiene un l?bulo superior m?s grande y la columna vertebral se extiende hacia el l?bulo superior. La cola de un tibur?n es un buen ejemplo de una forma de cola heterocercal. La cola homocercal tiene dos l?bulos sim?tricos o casi sim?tricos.
Las aletas anales se encuentran en la parte inferior del vientre del pez, situadas detr?s del ano y detr?s de las aletas pectorales a los lados del pez. No todos los peces tienen un conjunto completo de aletas. Algunos peces que habitan ?reas estrechas como madrigueras y hendiduras han perdido las aletas dorsal y anal a trav?s de la evoluci?n.
Las aletas emparejadas son similares a los brazos y las piernas en la anatom?a humana. Los pectorales crecen justo detr?s de las branquias y son comparables a los brazos de una persona. Las aletas p?lvicas est?n en la parte inferior del cuerpo y son similares a las piernas de una persona. Algunos peces, como el mudskipper atl?ntico, pueden caminar con las aletas pectorales o p?lvicas.
Las aletas cumplen varias funciones. Por lo general, las aletas dorsal y anal act?an como quillas, y las aletas emparejadas funcionan como timones. Mientras que algunos peces han perdido ciertas aletas a trav?s de la evoluci?n, otras especies de peces han desarrollado aletas m?s especializadas. Por ejemplo, el pez volador tiene aletas dorsales y anales de gran tama?o que soportan el peso corporal del pez durante sus momentos de vuelo. El pez le?n tiene una aleta dorsal larga y fluida que contiene espinas venenosas, que lo protege de los depredadores.
Adem?s de mantener a los peces estables en el agua, las aletas proporcionan un medio de propulsi?n. La cola o aleta caudal normalmente es la fuente de energ?a del pez. La forma de la aleta caudal puede indicar el tipo de nadador que es el pez. Los nadadores m?s r?pidos tienen aletas de cola semilunar o en forma de media luna; los nadadores continuos tienen aletas de cola bifurcadas, y los nadadores m?s r?pidos tienen un tenedor m?s profundo. Los nadadores fuertes y lentos generalmente tienen aletas de cola truncadas o redondeadas.
Otras funciones de las aletas incluyen probar y tocar, especialmente las aletas pectorales. El pez remora tiene una aleta en la parte superior de la cabeza que act?a como una ventosa y le permite adherirse a peces m?s grandes, como los tiburones o las ballenas. A trav?s de la evoluci?n, el pez pipa fantasma ha desarrollado una bolsa para llevar sus huevos por su vientre. La bolsa est? hecha de dos aletas que se han convertido en una. Algunos peces, como el salm?n y el bagre, tienen una aleta grasa y fl?cida llamada aleta adiposa.