El sello, tambi?n llamado sello verdadero o sin orejas, es uno de los tres grupos que conforman la familia pinn?peda. La familia de focas, Phocidae, est? compuesta por al menos 18 especies vivas y 20 variedades extintas. Todos son mam?feros acu?ticos y habitan los oc?anos de todo el mundo, desde aguas tropicales hasta mares ant?rticos.
Se cree que las focas cangrejeras de la Ant?rtida son el segundo mam?fero m?s poblado de la tierra, despu?s de los seres humanos. Tambi?n son uno de los sellos vivos m?s r?pidos de la actualidad, capaz de alcanzar velocidades de nataci?n de hasta 16 millas por hora (25 kph). Aunque se desconoce la poblaci?n exacta de esta especie, las estimaciones m?s recientes sugieren entre 8 y 50 millones de individuos. los animales existen A pesar de su nombre, el cangrejero no come cangrejos, existiendo en una dieta de krill.
Otro pinn?pedo ant?rtico es el temible foca leopardo, un depredador de la raz?n. Las focas leopardo son grandes, pesan hasta 705 lb (320 kg) y alcanzan longitudes de hasta 9.2 pies (2.8 m.) Esta especie cena en ping?inos, e incluso se sabe que acecha a los humanos en el ?rea. El sello de leopardo ha aparecido como villano en varias pel?culas recientes, incluyendo Happy Feet y Eight Below.
Los expertos creen que la foca monje de Hawai es una de las formas m?s antiguas de focas que a?n existen, que existe desde hace unos 15 millones de a?os. En ?pocas anteriores, este sello fue cazado implacablemente por su piel, llevando a la poblaci?n a niveles peligrosamente bajos. A pesar de la protecci?n de la Ley de Especies en Peligro de Extinci?n de EE. UU., Solo quedan 1,200 de estos animales en el mundo. Las variedades de foca monje se han visto casi extintas en todo el mundo. La foca monje del Mediterr?neo es a?n m?s rara que la hawaiana, y la foca monje del Caribe se ha extinguido desde la d?cada de 1950.
Las focas elefantes del norte y del sur se encuentran entre las especies de focas m?s grandes de la actualidad. Llamados as? por la protuberancia en forma de tronco en sus caras, los machos de toros pueden alcanzar 8,000 lbs (3636 kg) y 21 pies (6.3) de longitud. A pesar de la casi extinci?n de ambas variedades durante el siglo XIX, las poblaciones han crecido constantemente desde la aprobaci?n de varias leyes de protecci?n en el siglo XX. Ambos tipos de elefantes marinos son conocidos por sus feroces batallas durante la temporada de cr?a, y ladran tan fuerte que pueden escucharse a grandes distancias. Durante la temporada de apareamiento, pueblan en grandes cantidades a lo largo de las playas de sus rangos de origen.
La foca arpa es una especie ?rtica y es muy buscada por los comerciantes de pieles por su pelaje. Los cazadores son particularmente buscados por los cazadores, ya que el animal no puede nadar, correr o esquivar ataques, y su pelaje es muy valioso durante los primeros meses. La caza de focas arpa generalmente se realiza golpeando al animal sobre la cabeza con un palo grande. A pesar de las grandes protestas de los activistas de animales, en 2006 el gobierno canadiense aument? la cuota de matanza de focas por tres a?os a 975,000. Los datos de la cacer?a de 2006 muestran que se sacrificaron 325,000 focas arpa.
Si bien algunas especies de focas est?n funcionando bien en t?rminos de poblaci?n, otras son consideradas vulnerables o en peligro por la Uni?n Internacional para la Conservaci?n de la Naturaleza (UICN). Si desea ayudar en los esfuerzos de conservaci?n de las focas, existen muchas organizaciones de buena reputaci?n que apreciar?an sus horas de voluntariado o donaciones. Si se opone a la caza de focas en busca de pieles, es posible que desee ayudar a las organizaciones de caza anti-focas o rechazar su negocio a las tiendas donde se venden productos de piel.