El sello, también llamado sello verdadero o sin orejas, es uno de los tres grupos que conforman la familia pinnípeda. La familia de focas, Phocidae, está compuesta por al menos 18 especies vivas y 20 variedades extintas. Todos son mamíferos acuáticos y habitan los océanos de todo el mundo, desde aguas tropicales hasta mares antárticos.
Se cree que las focas cangrejeras de la Antártida son el segundo mamífero más poblado de la tierra, después de los seres humanos. También son uno de los sellos vivos más rápidos de la actualidad, capaz de alcanzar velocidades de natación de hasta 16 millas por hora (25 kph). Aunque se desconoce la población exacta de esta especie, las estimaciones más recientes sugieren entre 8 y 50 millones de individuos. los animales existen A pesar de su nombre, el cangrejero no come cangrejos, existiendo en una dieta de krill.
Otro pinnípedo antártico es el temible foca leopardo, un depredador de la razón. Las focas leopardo son grandes, pesan hasta 705 lb (320 kg) y alcanzan longitudes de hasta 9.2 pies (2.8 m.) Esta especie cena en pingüinos, e incluso se sabe que acecha a los humanos en el área. El sello de leopardo ha aparecido como villano en varias películas recientes, incluyendo Happy Feet y Eight Below.
Los expertos creen que la foca monje de Hawai es una de las formas más antiguas de focas que aún existen, que existe desde hace unos 15 millones de años. En épocas anteriores, este sello fue cazado implacablemente por su piel, llevando a la población a niveles peligrosamente bajos. A pesar de la protección de la Ley de Especies en Peligro de Extinción de EE. UU., Solo quedan 1,200 de estos animales en el mundo. Las variedades de foca monje se han visto casi extintas en todo el mundo. La foca monje del Mediterráneo es aún más rara que la hawaiana, y la foca monje del Caribe se ha extinguido desde la década de 1950.
Las focas elefantes del norte y del sur se encuentran entre las especies de focas más grandes de la actualidad. Llamados así por la protuberancia en forma de tronco en sus caras, los machos de toros pueden alcanzar 8,000 lbs (3636 kg) y 21 pies (6.3) de longitud. A pesar de la casi extinción de ambas variedades durante el siglo XIX, las poblaciones han crecido constantemente desde la aprobación de varias leyes de protección en el siglo XX. Ambos tipos de elefantes marinos son conocidos por sus feroces batallas durante la temporada de cría, y ladran tan fuerte que pueden escucharse a grandes distancias. Durante la temporada de apareamiento, pueblan en grandes cantidades a lo largo de las playas de sus rangos de origen.
La foca arpa es una especie ártica y es muy buscada por los comerciantes de pieles por su pelaje. Los cazadores son particularmente buscados por los cazadores, ya que el animal no puede nadar, correr o esquivar ataques, y su pelaje es muy valioso durante los primeros meses. La caza de focas arpa generalmente se realiza golpeando al animal sobre la cabeza con un palo grande. A pesar de las grandes protestas de los activistas de animales, en 2006 el gobierno canadiense aumentó la cuota de matanza de focas por tres años a 975,000. Los datos de la cacería de 2006 muestran que se sacrificaron 325,000 focas arpa.
Si bien algunas especies de focas están funcionando bien en términos de población, otras son consideradas vulnerables o en peligro por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Si desea ayudar en los esfuerzos de conservación de las focas, existen muchas organizaciones de buena reputación que apreciarían sus horas de voluntariado o donaciones. Si se opone a la caza de focas en busca de pieles, es posible que desee ayudar a las organizaciones de caza anti-focas o rechazar su negocio a las tiendas donde se venden productos de piel.