Das Howard Hughes Medical Institute (HHMI) ist eine gemeinnützige medizinische Forschungsorganisation, die sich der biomedizinischen Forschung und Ausbildung widmet. Das Institut ist eine der größten philanthropischen Organisationen in den Vereinigten Staaten und verteilt in der Regel jedes Jahr Hunderte Millionen US-Dollar (USD) zur Unterstützung der wissenschaftlichen Forschung. Ihre Mission ist es, der Menschheit grundlegende Fragen des Lebens näher zu bringen.
Howard Hughes, geboren 1905, galt als brillanter und exzentrischer Mann und wurde Milliardär. Er erbte ein bescheidenes Erbe und machte seine eigene Firma, die Hughes Aircraft Company, zu einem der größten Rüstungsunternehmen der Vereinigten Staaten. Seine krönende Leistung war die Gründung des Howard Hughes Medical Institute mit Sitz in Chevy Chase, Maryland.
Hughes gründete das Institut 1953 und ordnete der Organisation bestimmte Bereiche der biomedizinischen Forschung zu, die von ihm unterstützt werden sollten. Die anfänglichen Schwerpunkte umfassten Genetik, Zellbiologie, Strukturbiologie, Neurowissenschaften und Immunologie. 1987 wurde das Institut die größte private Organisation, die sich der Verbesserung der naturwissenschaftlichen Ausbildung in den USA widmet. Es wurde kontinuierlich erweitert und begann, Studien in transformative wissenschaftliche Programme aufzunehmen.
Eine der Hauptaufgaben des Howard Hughes Medical Institute besteht darin, Einzelpersonen und Institutionen in der wissenschaftlichen Gemeinschaft Zuschüsse zu gewähren. Das Ziel dieser Stipendien ist es, die Art und Weise, wie wissenschaftliche Forschung durchgeführt und Wissenschaft gelehrt und verstanden wird, zu verändern. Seit 1988 hat das Institut mehr als 1.4 Milliarden US-Dollar an Stipendien vergeben.
Seine andere Hauptaufgabe besteht darin, die Grenzen der wissenschaftlichen Forschung in verschiedenen Bereichen zu erweitern, einschließlich der Erforschung von Krankheiten wie Tuberkulose (TB) und des Humanen Immunschwächevirus (HIV). Zu den vom Institut eingerichteten Programmen gehören die Howard Hughes Medical Institute Investigators, Early Career Scientists, der Janelia Farm Research Campus, die Collaborative Innovation Awards, die International TB/HIV Initiative und die International Research Scholars.
Das Investigators-Programm ist das Flaggschiff des biomedizinischen Forschungsprogramms des Instituts und beschäftigt mehrere hundert hauptamtliche Forscher. Jeder hat die Aufgabe, ein spezifisches biomedizinisches Forschungsprogramm zu entwickeln. Zu den Ermittlern gehörten mehr als ein Dutzend Nobelpreisträger.