Ob Menschen Taubheit als Behinderung bezeichnen sollten oder nicht, ist eine stark debattierte Frage mit zwei gegensätzlichen Ansichten. Viele Leute argumentieren, dass Taubheit definitiv eine Behinderung ist; sie ist oft die Folge einer irreversiblen Schädigung des Ohrs und kann die Lebensqualität erheblich einschränken. Andere Menschen, insbesondere Gehörlose, argumentieren, dass Taubheit keine Behinderung ist, weil die Mitglieder der Gehörlosengemeinschaft ihre eigene Sprache haben. Für sie ist Taubheit eine Behinderung zu nennen, als zu sagen, dass eine Person behindert ist, weil sie nicht die gleiche Sprache spricht wie alle anderen. Sie fühlen sich durch ihre Taubheit nicht behindert oder behindert und können durch Begriffe wie „Hörbehinderung“ oder „Hörgeschädigte“ beleidigt werden.
Das Gegenargument zu der Vorstellung, dass Gebärdensprache nur eine andere Sprache ist, ist oft, dass der gehörlose Mensch keine neue Sprache lernen kann. Jemand, der Französisch in einem Gebiet spricht, in dem die meisten Menschen Englisch sprechen, kann schließlich die englische Sprache lernen, um besser mit den Englischsprechenden zu kommunizieren. Es wird häufig argumentiert, dass das Argument, dass Gebärdensprache einfach eine andere Sprache ist und Taubheit keine Behinderung ist, auseinanderfällt, weil eine gehörlose Person beispielsweise Englisch oder Französisch nicht als gesprochene Sprache lernen kann. Dieses Argument gilt für gehörlose Menschen, die eine Sprache sprechen können, da sie sehr wahrscheinlich keine neue Sprache lernen können.
Fakt ist jedoch, dass sich viele Gehörlose in keiner Weise behindert fühlen und glauben, ein ebenso ungehindertes und erfülltes Leben zu führen wie Hörende. Tatsächlich bestehen einige Gehörlose darauf, dass Taubheit ein Geschenk ist, das ihren Alltag bereichert. Für Menschen, die diese Überzeugungen teilen, kann Mitleid oder das Beharren darauf, dass Taubheit eine Behinderung ist, sehr beleidigend sein. Diese Überzeugungen sind häufig am stärksten bei Menschen, die taub geboren wurden, und nicht bei Menschen, die eine Verletzung erlitten oder eine Erkrankung entwickelt haben, die schließlich zu Taubheit führt.
Eine Wörterbuchdefinition von Behinderung ist eine „Disqualifikation, Einschränkung oder Benachteiligung“, die möglicherweise nicht für alle Menschen auf Taubheit zutrifft. Taubheit wird in vielen Bereichen rechtlich als Behinderung betrachtet, aber man kann argumentieren, dass einige Gesetze veraltet sind oder Menschen, die einfach anders sind, zu viel Verständnis entgegenbringen. Für manche ist es gesunder Menschenverstand, Taubheit eine Behinderung zu nennen; Für andere ist es eine ignorante Beleidigung, Taubheit als Behinderung zu bezeichnen, von denen, die die Welt und die Gemeinschaft der Gehörlosen noch nicht erforscht haben.