Masticophis es un g?nero de serpientes caracterizado por su cuerpo largo y delgado, cabeza esbelta y ojos grandes. Este g?nero de serpiente pertenece a la familia Colubridae, y se considera una serpiente colubrida. Las serpientes de l?tigo, como se las conoce com?nmente, tienen un gran parecido con un l?tigo, principalmente porque sus escamas est?n dise?adas de tal manera que parecen trenzadas a primera vista. Hay una serie de especies y subespecies de la serpiente de l?tigo, y a menudo se encuentran en ?reas secas, templadas y subtropicales.
Dependiendo de la especie y el ?rea en la que se encuentre, una serpiente l?tigo puede variar mucho en color. La mayor?a de estas serpientes tienen un patr?n de color que les ayuda a mezclarse con su entorno. Algunas especies son de color s?lido, mientras que otras pueden tener un patr?n en la espalda. El tipo de rayas com?n se puede reconocer por las rayas de colores claros que corren por su espalda, y se dice que la serpiente de l?tigo de herradura de Espa?a tiene un patr?n de herradura.
Esta serpiente puede llegar a ser bastante larga. Las serpientes m?s peque?as de este tipo pueden medir aproximadamente 2 pies (60 cent?metros), pero no es raro que algunas especies crezcan 6 pies (183 cent?metros) o m?s. Aunque es raro, algunas especies de la serpiente l?tigo pueden llegar a medir hasta 8 pies (2,4 metros) de longitud.
La mayor?a de las especies son diurnas. Esto significa que est?n activos durante el d?a y duermen por la noche. Es una serpiente que se mueve muy r?pido, lo que le ayuda a atrapar a su presa. La dieta de la serpiente generalmente consiste en roedores, p?jaros peque?os e incluso peque?os reptiles, como lagartos y otras serpientes.
Las serpientes de l?tigo parecen preferir climas c?lidos y ?ridos, e hibernar?n durante los meses m?s fr?os de invierno. Se pueden encontrar principalmente en ?reas rocosas, praderas y ?reas ligeramente boscosas en la parte sur de los Estados Unidos y la mitad norte de M?xico. Tambi?n se han encontrado otras especies de esta serpiente en Espa?a y Singapur.
Un mito com?n acerca de esta serpiente es que es extremadamente agresiva y perseguir? a cualquier humano que se encuentre con ella. Tambi?n a menudo se dice que azotar? a una persona con su cola larga y delgada. Hoy se sabe que estos mitos son falacias, y las serpientes l?tigo son serpientes muy t?midas que evitar?n la confrontaci?n. Aunque sus colas se parecen mucho a un l?tigo, no se utilizan como defensa para azotar a los humanos ni a ning?n otro animal.