Masticophis es un género de serpientes caracterizado por su cuerpo largo y delgado, cabeza esbelta y ojos grandes. Este género de serpiente pertenece a la familia Colubridae, y se considera una serpiente colubrida. Las serpientes de látigo, como se las conoce comúnmente, tienen un gran parecido con un látigo, principalmente porque sus escamas están diseñadas de tal manera que parecen trenzadas a primera vista. Hay una serie de especies y subespecies de la serpiente de látigo, y a menudo se encuentran en áreas secas, templadas y subtropicales.
Dependiendo de la especie y el área en la que se encuentre, una serpiente látigo puede variar mucho en color. La mayoría de estas serpientes tienen un patrón de color que les ayuda a mezclarse con su entorno. Algunas especies son de color sólido, mientras que otras pueden tener un patrón en la espalda. El tipo de rayas común se puede reconocer por las rayas de colores claros que corren por su espalda, y se dice que la serpiente de látigo de herradura de España tiene un patrón de herradura.
Esta serpiente puede llegar a ser bastante larga. Las serpientes más pequeñas de este tipo pueden medir aproximadamente 2 pies (60 centímetros), pero no es raro que algunas especies crezcan 6 pies (183 centímetros) o más. Aunque es raro, algunas especies de la serpiente látigo pueden llegar a medir hasta 8 pies (2,4 metros) de longitud.
La mayoría de las especies son diurnas. Esto significa que están activos durante el día y duermen por la noche. Es una serpiente que se mueve muy rápido, lo que le ayuda a atrapar a su presa. La dieta de la serpiente generalmente consiste en roedores, pájaros pequeños e incluso pequeños reptiles, como lagartos y otras serpientes.
Las serpientes de látigo parecen preferir climas cálidos y áridos, e hibernarán durante los meses más fríos de invierno. Se pueden encontrar principalmente en áreas rocosas, praderas y áreas ligeramente boscosas en la parte sur de los Estados Unidos y la mitad norte de México. También se han encontrado otras especies de esta serpiente en España y Singapur.
Un mito común acerca de esta serpiente es que es extremadamente agresiva y perseguirá a cualquier humano que se encuentre con ella. También a menudo se dice que azotará a una persona con su cola larga y delgada. Hoy se sabe que estos mitos son falacias, y las serpientes látigo son serpientes muy tímidas que evitarán la confrontación. Aunque sus colas se parecen mucho a un látigo, no se utilizan como defensa para azotar a los humanos ni a ningún otro animal.