Una serpiente de leche, Lampropeltis triangulum, es una especie de serpiente que se encuentra en una amplia variedad de h?bitats y regiones geogr?ficas. En los Estados Unidos, las serpientes de leche generalmente var?an en longitud de 24 a 36 pulgadas (aproximadamente 60.96 a 91.44 cm), aunque pueden alcanzar longitudes de hasta 52 pulgadas (aproximadamente 132 cm); Las serpientes de leche que se encuentran en otras partes del mundo generalmente var?an en longitud de 12 a 69 pulgadas (aproximadamente 30.48 a 175.26 cm), y las serpientes m?s largas se encuentran t?picamente en las regiones neotropicales. Un patr?n colorido es caracter?stico de la serpiente de leche. Su cuerpo es generalmente gris claro o tostado con grandes manchas de ?xido, marr?n, amarillo, naranja, rojo o blanco encerradas por bordes negros o coloridos en su parte posterior. Peque?as manchas del mismo color cubren sus costados y su vientre est? cubierto de un patr?n irregular de cuadros en blanco y negro.
La serpiente de leche recibe su nombre de un antiguo cuento popular. Seg?n cuenta la historia, esta serpiente en particular beber?a la leche de las vacas y las madres lactantes hasta que estuvieran secas. Aunque la historia no es cierta, el nombre se qued?.
Los h?bitats de la serpiente de leche var?an y t?picamente incluyen bordes de bosques caducifolios y con?feros, bosques de madera dura tropical, arroyos, pantanos, bosques, praderas, sabanas, laderas rocosas, ?reas agr?colas y ?reas suburbanas. Las serpientes de leche pueden ocupar ?reas tan bajas como el nivel del mar y tan altas como 8,000 pies (aproximadamente 2.4 km). Se pueden encontrar en la mayor?a de las ?reas al este de las Monta?as Rocosas en los Estados Unidos; en el centro-sur de Ontario, el sureste de Ontario y el suroeste de Quebec en Canad?; y en zonas no ?ridas de M?xico y Am?rica Central.
La serpiente de leche est? cubierta de escamas lisas, lo que le da un aspecto t?picamente brillante o brillante. Sus colores exactos dependen de cu?l de las 25 subespecies conocidas es, con machos y hembras que no tienen dimorfismo sexual en color. La apariencia de la serpiente de leche a veces puede ser similar a la de la serpiente venenosa de cabeza de cobre o coral, pero la serpiente de leche tiene un parche distintivo de color claro en forma de Y o V en su cabeza. Esta adaptaci?n a veces puede proteger a la serpiente de los depredadores.
Los machos y las hembras probablemente se aparean en la primavera antes de que salgan de sus cuartos de hibernaci?n. La hembra generalmente pone de dos a 24 huevos en la primavera o principios del verano, y t?picamente los deposita debajo de las rocas, en troncos podridos, en peque?as madrigueras de mam?feros, bajo montones de escombros o en vegetaci?n podrida. Despu?s de que se depositan los huevos, los padres ya no juegan ning?n papel en la crianza de sus cr?as, ya que los huevos deben incubarse naturalmente en las ?reas c?lidas y h?medas que las hembras eligen para ellas. En general, los huevos deben incubarse durante un per?odo de 28 a 39 d?as antes de que eclosionen.
Las serpientes de leche reci?n nacidas parecen alimentarse principalmente de otras serpientes j?venes. Las serpientes de leche son t?picamente de colores brillantes cuando son j?venes, y su color tiende a opacarse con la edad. A los tres o cuatro a?os de edad, la mayor?a de las serpientes de leche alcanzan la madurez. Su plena esperanza de vida es incierta.
La principal fuente de alimento de la serpiente de leche adulta son peque?os roedores, como ratones, ratas y ratones de campo. De esta manera, las serpientes de leche pueden beneficiar a los humanos porque tienden a matar a los roedores que acechan alrededor de graneros y ?reas de basura. De vez en cuando comen p?jaros, huevos de aves, ranas, peces, insectos, lombrices de tierra, babosas, lagartijas, otras serpientes y huevos de serpientes tambi?n. Las serpientes de leche matan a sus presas por constricci?n y luego se las tragan enteras.
Como un animal principalmente nocturno, las serpientes de leche rara vez son vistas por los humanos durante el d?a. Aunque no rehuyen las ?reas ocupadas por humanos, las serpientes de leche generalmente est?n ocultas a la vista, ocupando ?reas debajo de rocas, troncos, basura u otra cubierta. Las serpientes de leche son animales solitarios y rara vez se observan en grupos, excepto durante la hibernaci?n.
Animales como coyotes, zorrillos, zorros y mapaches cazan serpientes de leche. Como mecanismo de protecci?n, las serpientes de leche hacen vibrar sus colas, lo que las hace sonar como serpientes de cascabel. Por esta raz?n, los humanos a veces confunden serpientes de leche inofensivas con serpientes de cascabel venenosas y las matan. Las serpientes de leche generalmente no son un animal muy agresivo, pero tienden a morder cuando son manipuladas o amenazadas.