La Uni?n Internacional para la Conservaci?n de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN) figura como la organizaci?n ambiental mundial m?s antigua. Desde su inicio en la d?cada de 1940, la UICN ha liderado el mundo en investigaci?n ambiental y esfuerzos de conservaci?n. Hoy, la organizaci?n cuenta con m?s de 1000 grupos afiliados y mantiene oficinas y sitios de campo en 140 pa?ses de todo el mundo.
En 1948, el director de la Organizaci?n de las Naciones Unidas para la Educaci?n, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) fund? el grupo para dar a los problemas ambientales globales una base cient?fica central. El objetivo de la organizaci?n incluye ayudar a las comunidades locales a comprender las crisis en sus propios ecosistemas, para fomentar la conservaci?n en el nivel m?s cercano. Intentan mantener el equilibrio entre el desarrollo necesario y la preservaci?n del mundo natural.
La organizaci?n tuvo dificultades financieras desde el principio, antes de que la difusi?n de los ideales conservacionistas se afianzara en la pol?tica mundial. Los primeros miembros establecieron el Fondo Mundial para la Naturaleza para actuar como una empresa de recaudaci?n de fondos y relaciones p?blicas para el trabajo realizado a trav?s de la Uni?n Internacional. Despu?s de una donaci?n de la Fundaci?n Ford a fines de la d?cada de 1960, la organizaci?n pudo expandir sus operaciones internacionales considerablemente y ha florecido desde entonces.
Desde 1963, uno de los trabajos clave de la UICN ha sido el mantenimiento de la lista roja de la organizaci?n, una recopilaci?n de todas las especies vivas en la tierra. Aunque los primeros a?os involucraron algo de ciencia inestable, hoy la lista se maneja bajo est?ndares cient?ficos rigurosos, una revisi?n por pares y sistemas de petici?n. La caracter?stica m?s importante de la lista roja es el seguimiento del estado de conservaci?n de todas las especies en el planeta. La clasificaci?n de un animal o planta como amenazada o en peligro puede ayudar a impulsar los esfuerzos de conservaci?n y salvar especies antes de que sea demasiado tarde.
La UICN opera seis comisiones internacionales que supervisan diversos proyectos y esfuerzos de la organizaci?n. La Comisi?n de Supervivencia de Especies (SSC) utiliza docenas de grupos afiliados para monitorear de cerca cada especie de animal por clasificaci?n taxon?mica. La Comisi?n Mundial de ?reas Protegidas controla el mantenimiento y la creaci?n de reservas protegidas para especies en peligro de extinci?n. Las Comisiones de Educaci?n y Comunicaci?n, Pol?tica Ambiental, Social y Econ?mica y Derecho Ambiental trabajan todas en capacidades de asesoramiento con los gobiernos, prestando una perspectiva conservacionista a las decisiones pol?ticas y educativas. Finalmente, la Comisi?n de gesti?n de ecosistemas trabaja con las comunidades locales para promover la idea de que salvar especies es importante para todos.
Los cr?ticos de la UICN provienen de ambos lados del debate conservacionista. Algunos afirman que el grupo, a pesar de sus afirmaciones de lo contrario, coloca las necesidades de los animales por encima de las de los humanos, en detrimento de la expansi?n comercial. Los grupos ambientalistas extremos argumentan lo contrario, que la organizaci?n est? demasiado preocupada por las codiciosas necesidades de la industria y se arriesga a da?ar a?n m?s el ecosistema al complacer a los pol?ticos. Tal cr?tica se espera con una organizaci?n que trata concienzudamente de mantener un punto medio en un tema controvertido. La utilidad de la observaci?n cient?fica y los datos que produce la UICN es apenas discutible, y la lista roja se considera posiblemente la herramienta m?s valiosa disponible para evaluar la condici?n actual de las especies.
Si desea ayudar a la UICN en su trabajo para preservar y proteger las especies de plantas y animales del mundo, hay muchas oportunidades para ayudar. La organizaci?n mantiene oficinas en grandes ciudades de todo el mundo y con frecuencia tiene vacantes de trabajo y pasant?as disponibles para aquellos que deseen unirse. Visite el sitio web de la organizaci?n, www.iucn.com, para obtener una lista de grupos ambientales afiliados que siempre necesitan donaciones, voluntarios y trabajadores. Los estudios cient?ficos han demostrado repetidamente que los ecosistemas funcionan mejor cuando hay una biodiversidad floreciente para equilibrarlos; Al ayudar a los esfuerzos de conservaci?n, puede desempe?ar un papel muy real en salvar no solo a los animales sino tambi?n a los humanos de una eventual extinci?n.