Una especie en peligro cr?tico de extinci?n es una especie que todav?a existe en la naturaleza, pero que se encuentra en la lista de mayor riesgo de extinci?n. La Uni?n Internacional para la Conservaci?n de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN) es la organizaci?n que eval?a el riesgo y decide qu? animales se consideran en peligro cr?tico. Uno de los principales factores para definir una especie como en peligro cr?tico es la rapidez con la que est? disminuyendo. Si la poblaci?n de una especie ha disminuido en un 80 por ciento o m?s en tres generaciones, entonces la UICN probablemente la agregar? a la lista en peligro cr?tico. Este tambi?n puede ser el caso si existe una gran probabilidad de que la poblaci?n de la especie disminuya en un 80 por ciento o m?s en tres generaciones.
Para comprender lo que significa que una especie est? en peligro cr?tico de extinci?n, es importante comprender el espectro de peligro que utiliza la UICN. El espectro, que a veces tambi?n se conoce como la Lista Roja de la UICN, incluye siete categor?as. La categor?a superior, que se llama «Preocupaci?n menor» est? reservada para especies que est?n en muy poco peligro de extinci?n. Le sigue una categor?a llamada «Casi Amenazada», que se utiliza para describir especies que actualmente no est?n en peligro de extinci?n, pero que pueden estarlo en un futuro pr?ximo.
Se considera que los siguientes tres puntos en el espectro de la UICN est?n bajo el paraguas de especies «amenazadas», pero la gravedad de la amenaza var?a. Los puntos en esta secci?n del espectro incluyen «Especies vulnerables», «Especies en peligro de extinci?n» y «Especies en peligro cr?tico». Una de las cuestiones clave con respecto a este tipo de animales en peligro de extinci?n es que, en el espectro del peligro, est?n al lado de las categor?as extintas. Las dos categor?as extintas, que est?n en el extremo opuesto del espectro de «Casi amenazado» y «Preocupaci?n menor» son «Extinto en la naturaleza» y «Extinto».
Las especies en peligro cr?tico en la lista de la UICN incluyen plantas y animales. Hay, por ejemplo, varios tipos de lirios que se consideran en peligro cr?tico. Los animales que est?n en la lista de especies en peligro cr?tico incluyen la rana resbaladiza de Togo, la salamandra de Anderson, el jaguarundi de la costa del Golfo, el caballo de Przewalski y la foca monje de Hawai, por nombrar solo algunos. Existen varias organizaciones que trabajan para que la amenaza de peligro sea menos grave para ciertos grupos de plantas y animales.