Scheinbar kleine Dinge, wie Stress und Müdigkeit, können manchmal vorübergehende Gedächtnislücken verursachen. Einige psychische Störungen und Hirnschäden können auch zu Gedächtnislücken führen. Gedächtnislücken gelten auch als normaler Teil des Alterungsprozesses. Diese können durch einen normalen Alterungsprozess wie die Menopause oder eine ernstere Krankheit wie die Alzheimer-Krankheit verursacht werden.
Stresssituationen führen dazu, dass das Gehirn einer Person bestimmte Stresshormone ausschüttet, einschließlich Cortisol. Dieses Hormon ist zusammen mit Adrenalin notwendig, damit die Kampf-oder-Flucht-Reaktion einer Person richtig funktioniert. Cortisol kann jedoch auch Probleme mit den Neurotransmittern im Gehirn verursachen, die benötigt werden, um bestimmte Informationen abzurufen. Hohe Cortisolspiegel aufgrund von anhaltendem Stress können bei einigen Personen zu Gedächtnislücken führen.
Der Körper, einschließlich des Gehirns, braucht eine Ruhephase, um richtig zu funktionieren. Die meisten Menschen bekommen diese Ruhe, wenn sie nachts schlafen. Wenn eine Person nicht genug Ruhe bekommt, funktioniert ihr Gehirn normalerweise nicht richtig. Zusammen mit der Unfähigkeit, sich zu konzentrieren, kann eine Person aufgrund dieser beeinträchtigten Gehirnfunktion auch Gedächtnislücken haben.
Bestimmte psychische Störungen können bei manchen Menschen auch zu Gedächtnislücken führen. Angststörungen zum Beispiel können einen anhaltend hohen Cortisolspiegel verursachen, der das Gedächtnis beeinträchtigen kann. Depressionen können bei manchen Menschen auch Konzentrations- und Gedächtnisprobleme verursachen.
Hirnschäden können auch für Gedächtnislücken verantwortlich sein. Schäden an einem Bereich des Gehirns, der für das Abrufen von Erinnerungen verantwortlich ist, können möglicherweise dazu führen, dass eine Person bestimmte Ereignisse oder Details vergisst, und dies wird manchmal als Amnesie bezeichnet. Es kann nach einer Kopfverletzung oder Krankheit auftreten und entweder vorübergehend oder dauerhaft sein.
Schlaganfälle verursachen zum Beispiel oft eine Art Hirnschaden. Ein Schlaganfall tritt auf, wenn eine blockierte Arterie oder ein Blutgefäß den Blutfluss zu bestimmten Teilen des Gehirns einschränkt. Infolgedessen sterben kleine Teile der Gehirnzellen in diesem Bereich ab. Wenn ein Bereich des Gehirns betroffen ist, der das Gedächtnis steuert, führt dies oft zu Gedächtnislücken.
Menschen werden in der Regel mit zunehmendem Alter mehr Gedächtnislücken haben. Bei Frauen kann dies durch die Wechseljahre ausgelöst werden. Während der Wechseljahre beginnt der Östrogenspiegel im Körper zu sinken. Da dieses Hormon benötigt wird, um bestimmte Teile des Gedächtnisses, insbesondere Wörter und Namen, abzurufen, kommt es bei einer Frau oft zu vorübergehenden Gedächtnislücken.
Die Alzheimer-Krankheit tritt bei einigen älteren Menschen auf und wird häufig mit Gedächtnislücken in Verbindung gebracht. Im Anfangsstadium dieser Krankheit kann ein Patient für kurze Zeit kleine Dinge vergessen, beispielsweise wo er seinen Autoschlüssel abgelegt hat. Mit fortschreitender Krankheit vergisst er immer mehr Dinge, wie Namen oder Gesichter. Er beginnt vielleicht, die gleichen Geschichten zu erzählen, ohne zu merken, dass er sie schon Momente zuvor erzählt hat. In den letzten Stadien der Alzheimer-Krankheit vergisst er die täglichen Hygienegewohnheiten.