Kettenrauchen bezieht sich im Allgemeinen auf Personen, die häufig rauchen. Eine genauere Definition ist jemand, der eine Zigarette nach der anderen raucht und oft mit der alten Zigarette eine neue anzündet. Kettenrauchen bezieht sich am häufigsten auf Zigaretten, kann aber auch Pfeifen und Zigarren umfassen.
Kettenrauchen ist oft ein Zeichen von Sucht. Rauchersucht ist, wie alle Süchte, schwer zu besiegen. Nikotin ist die Chemikalie, die Sucht verursacht, indem sie die Lustzentren des Gehirns auf mehreren Ebenen stimuliert. Obwohl die Auswirkungen des Rauchens auf einem viel geringeren Niveau als bei anderen Suchtmitteln sind, entwickeln die Benutzer eine Toleranz, die es ihnen ermöglicht, größere Mengen an Nikotin zu sich zu nehmen, ohne krank zu werden. Das Kettenrauchen bietet dem Benutzer eine konstante Nikotinquelle, die gleichzeitig beruhigend und anregend ist.
Die meisten Raucher, einschließlich derer, die Kettenrauchen betreiben, möchten mit dem Rauchen aufhören. Es wird geschätzt, dass diejenigen, denen es schließlich gelingt, aufzuhören, bis zu sieben Mal versucht haben, bevor sie endgültig aufhören. Nichtraucher sollten verstehen, dass Rauchen keine Gewohnheit ist, sondern eine Sucht.
Nikotin, die Ursache der Rauchsucht, ist ein Insektizid und macht genauso süchtig wie Heroin oder Kokain. Trotzdem ist es nicht krebserregend. Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, koronare Herzkrankheiten und andere Kreislauferkrankungen werden durch den Konsum von Tabak, Teer und Kohlenmonoxid in den Zigaretten verursacht.
Physische und psychische Faktoren spielen bei der Rauchsucht eine große Rolle. Nikotin wirkt auf das Gehirn und stört den normalen Informationsfluss. Das Gehirn wird dieser Störung entgegenwirken, aber die Anpassung erfolgt oft langsam. Ohne Nikotin braucht das Gehirn Zeit, um sich wieder an die normale Funktion anzupassen. Diese Anpassungsphase wird als Entzugssyndrom bezeichnet.
Im Laufe der Zeit treten auch psychologische Faktoren auf, da ein Raucher lernt, wann und wie er rauchen muss, um die beste Wirkung des Medikaments Nikotin zu erzielen. Kettenrauchen bringt Raucher oft dazu, das Gefühl zu haben, dass das Rauchen eine ständige Quelle von Vergnügen und Erleichterung ist. Dies kann das Aufhören zusätzlich erschweren.
Trotz aller Widrigkeiten ist das Aufhören das Gesündeste, was ein Raucher tun kann. Tatsächlich sind die Vorteile des Aufhörens bereits 20 Minuten nach der letzten gerauchten Zigarette sichtbar. Raucher, die vor oder während ihres 40. Lebensjahres mit dem Rauchen aufhören können, reduzieren ihr Krebsrisiko um bis zu 90%. Die wachsende Industrie sicherer Nikotinprodukte, die den Rauchern die notwendige Lösung bieten, bedeutet, dass kein Raucher unter den zahlreichen Gesundheitsproblemen leiden sollte, die mit dem Rauchen verbunden sind.