Una víbora de Gaboon es una serpiente venenosa nativa de las selvas tropicales y los bosques del África subsahariana. Estas serpientes son famosas por su formidable tamaño, y se encuentran entre las más grandes de las viperidas. No se consideran amenazados o en peligro de extinción, y de hecho son bastante abundantes en su hábitat nativo, a menudo para disgusto de los otros animales que comparten ese hábitat. Para las personas que están interesadas en ver una víbora de Gaboon en un entorno más seguro, algunos zoológicos mantienen estas serpientes en exhibición.
Si bien se conoce formalmente como Bitis gabonica, la víbora de Gaboon también tiene otros nombres comunes, como víbora de bosque, swampjack y víbora de mariposa. Una serie de supersticiones regionales rodean a la víbora Gaboon, probablemente con el objetivo de alentar a las personas a evitar estas serpientes potencialmente peligrosas.
Las víboras adultas Gaboon pueden tener casi seis pies (dos metros) de largo, con cuerpos muy voluminosos. Estas serpientes tienen colmillos largos y parecen generar más veneno que cualquier otra serpiente. Para aquellos que se acercan lo suficiente como para ver, una víbora de Gaboon se puede identificar fácilmente por las estructuras córneas entre las fosas nasales y las distintas franjas debajo de los ojos. Por lo general, son nocturnos, toman el sol durante el día y se activan por la noche, y además de vivir en bosques naturales, las víboras de Gaboon también se asentarán voluntariamente en plantaciones de cultivos, lo que a veces representa un peligro para los trabajadores.
Estas serpientes tienen un excelente camuflaje natural en forma de parches de escamas marrones y negros superpuestos. Son depredadores de emboscada, esperan debajo de montones de hojas o ramas a las presas, como pequeños animales o pájaros, y cuando identifican y atacan a la presa, generalmente aguantan hasta que la presa está muerta, en lugar de morder y soltar tantas serpientes venenosas . Las víboras de gaboon tienden a ser solitarias, silbando e hinchando sus cuerpos cuando son amenazadas.
Para los humanos, la víbora de Gaboon no es una gran amenaza, porque estas serpientes generalmente están bastante tranquilas. Solo golpearán si son provocados, e incluso entonces solo pueden morder, sin liberar veneno. Cuando las personas son mordidas, generalmente es porque han pisado una víbora de Gaboon dormida o tomando el sol, y la serpiente comprensiblemente molesta ha intentado defenderse. En los casos en que se libera veneno, puede ser muy debilitante o mortal si la mordedura no se atiende rápidamente.
Las víboras de Gaboon maduran a los dos o tres años de edad, y pueden vivir hasta 20 años. Son vivíparos, lo que significa que las serpientes hembra viven jóvenes, pero poco más se sabe sobre su ciclo reproductivo, excepto que los machos parecen participar en simulacros de batallas durante el cortejo, tal vez con el objetivo de impresionar a las hembras.