El t?rmino v?bora arb?rea puede referirse a cualquiera de las diversas especies de serpientes de la familia Viperidae que habitan en los ?rboles. Las v?boras son serpientes venenosas que usan colmillos huecos para penetrar a la presa e inyectarle veneno. Estas serpientes se encuentran en Asia, ?frica y Am?rica del Sur y, aunque la longitud var?a mucho entre especies, el color es bastante consistente. Muchos son de un tono verde o amarillo con algo de amarillo, blanco o verde en la cabeza o el vientre. Las ranas arb?reas, los peque?os mam?feros, las aves y los lagartos son presas t?picas.
La mayor?a de las especies son de cola corta con escamas quilladas y una cabeza en forma de tri?ngulo. Los colmillos largos y huecos de estas v?boras los distinguen de otras especies de serpientes. Los colmillos se adhieren a los maxilares o los huesos de la mand?bula superior que se mueven y se liberan solo cuando la v?bora golpea a su presa o en defensa propia. Se inyecta veneno a trav?s de los colmillos huecos desde las gl?ndulas dentro de la boca de la v?bora. En el caso de la defensa personal, la picadura suele estar seca y no se inyecta veneno.
Las especies de v?boras arb?reas var?an en longitud desde aproximadamente 12 pulgadas (30 cent?metros) hasta m?s de 10 pies (3 metros). Por lo general, dan a luz a j?venes y cazan mam?feros arbor?colas, p?jaros, ranas y otros peque?os reptiles. Estas serpientes suelen ser nocturnas, cazan y emboscan a sus presas por la noche, y beben agua cuando se acumula en las hojas o en sus propios cuerpos.
Las especies de v?boras africanas incluyen la v?bora de Nitsche, la v?bora de Rungwe y la v?bora de escala ?spera. La v?bora de Nitsche tiene marcas negras distintivas y t?picamente habita en juncos de papiro que bordean los lagos en Uganda, Malawi y RD Congo. La v?bora de Rungwe prefiere arbustos bajos en Tanzania, Zambia y Malawi, mientras que las especies de escamas ?speras, una variedad de color amarillo brillante, se pueden encontrar encaramadas sobre flores en Kenia, Uganda y RD Congo.
Asia tambi?n alberga muchas especies de v?boras arb?reas. La v?bora china o de bamb? es de color verde brillante y habita no solo en China sino tambi?n en Nepal e India. Tambi?n se encuentra en la India la v?bora del Papa, una serpiente con marcas distintivas de rayas rojas y blancas en los costados y un vientre amarillo brillante. El pitviper de Malcom se encuentra cerca del r?o Sungii en el este de Malasia. La mayor?a de las v?boras de los ?rboles son hemot?xicas porque su veneno puede destruir los gl?bulos rojos.
Algunas personas mantienen a estas serpientes como mascotas a pesar del riesgo de mordedura de serpiente venenosa. En algunos casos, la serpiente es venomoide o se somete a un procedimiento quir?rgico que inhibe la producci?n de veneno del reptil. La mayor?a de estas v?boras que se venden como mascotas requieren un gran recinto de vidrio, remojo semanal y ratones y ranas para servir como alimento. Mantener una v?bora de ?rbol como mascota puede requerir una licencia.