Las víboras de cuernos son serpientes que más comúnmente son viveros secundarios que habitan en el desierto. Hay varias especies de víboras con cuernos, y todas las especies son identificables por los “cuernos” que sobresalen por encima de los ojos o desde la parte superior de la nariz. Su acción de bobinado lateral les permite viajar rápidamente a través de la arena, que se calienta mucho bajo el sol del desierto, al tiempo que minimiza el contacto con la superficie. La mayoría de las especies de estas serpientes son altamente venenosas y deben ser evitadas por cualquier persona que no sea un experto manejador.
Cerastes cerastes, la víbora cornuda del desierto, tiene un rango muy amplio, se encuentra en regiones desérticas que abarcan el Sahara en el lado occidental de África, desde Marruecos hasta Mauritania, Egipto y Sudán. Las víboras de cuernos del desierto también se pueden encontrar en las áridas regiones del sur de la Península Arábiga, Irak e Israel. De todas las serpientes venenosas, la víbora cornuda se considera la más abundante en su rango.
Las víboras de cuernos del desierto tienen un cuerno sobre cada ojo, y los cuernos se pliegan cuando se tocan, lo que facilita que la serpiente se apriete en pequeñas aberturas y se entierre debajo de la arena. La cabeza es ancha y plana, con una nariz redondeada y colmillos articulados. Esta especie tiene grandes ojos orientados hacia adelante con pupilas verticales. Las víboras de cuernos son carnívoras, se alimentan principalmente de lagartos, pero también de pequeños mamíferos y aves. Las serpientes cavan debajo de la superficie de la arena, con sus cuernos y ojos visibles mientras espera para emboscar a una presa potencial.
El Cerastes gasperettii, comúnmente conocido como la víbora cornuda árabe, es un pariente cercano de la víbora cornuda del desierto. Tiene un tamaño similar y exhibe los mismos patrones de alimentación y comportamiento. El rango de esta especie es mucho más pequeño que el de la víbora cornuda del desierto, que se extiende desde el sur de Israel hasta Irak y el este de Irán.
Otra especie que habita en Irak y la Península Arábiga es la víbora de cuernos persa, Pseudocerastes persicus. Esta especie tiene una cabeza ancha y plana y un cuerpo robusto. Las víboras con cuernos persas tienen un solo cuerno escamoso que sobresale por encima de cada ojo. Las mordeduras de la víbora de cuernos persa, aunque son altamente tóxicas, son poco frecuentes. Esta especie es principalmente nocturna y se puede encontrar descansando en lugares sombreados durante el día.
Bitis nasicornis, o la víbora de rinoceronte, exhibe dos o tres protuberancias en forma de cuerno en el área nasal. Esta serpiente también es venenosa, como la mayoría de las especies de víboras. También es conocido como un río Jack y habita en selvas tropicales, pantanos y cualquier área cercana a grandes cuerpos de agua. Su rango incluye las áreas tropicales y subtropicales de África. La víbora de rinoceronte se alimenta de pequeños mamíferos, ranas y peces.
Bitis cornuta se conoce comúnmente como la víbora de muchos cuernos. Tiene un conjunto de al menos dos y hasta siete escamas en forma de cuerno sobre cada uno de sus ojos. Su hábitat consiste en regiones rocosas y áridas del desierto en Sudáfrica.