Spargel – ein grünes Gemüse aus der Familie der Liliengewächse – hat für manche Gäste, die genug davon essen, eine berüchtigte Nebenwirkung. Einige Leute bemerken innerhalb einer halben Stunde nach dem Konsum, dass ihr Urin einen sehr stechenden Geruch angenommen hat, der oft mit verrottendem Kohl, Ammoniak oder faulen Eiern verglichen wird. Die Auswirkungen von Spargel auf den Urin sind im Allgemeinen flüchtig und harmlos, aber es ist nicht unbedingt die schönste Stunde des Verbrauchers, was die körperliche Ausscheidung angeht.
Die gute Nachricht ist, dass Spargel nicht jeden auf diese Weise betrifft. Studien zum Phänomen „Spargelurin“ (sind froh, dass Sie sich nicht freiwillig gemeldet haben!) zeigen, dass etwa 40 bis 50 Prozent der Getesteten den charakteristischen Geruch entwickelten. Überraschenderweise gibt es auch einen Teil der Bevölkerung, der die schwefelhaltigen Dämpfe von Spargelurin nicht riechen kann. Es wird angenommen, dass sowohl die Bildung des duftenden Urins als auch die Fähigkeit, ihn zu riechen, genetisch bedingt sind. Nur diejenigen mit einem bestimmten Gen können die Chemikalien im Spargel in ihre stinkenden Bestandteile zerlegen, und nur diejenigen mit dem richtigen Gen können die Ergebnisse dieses chemischen Abbaus riechen. Darüber hinaus sind die beiden Fähigkeiten nicht immer in einer Person verkörpert. Das heißt, diejenigen, die es produzieren, können es nicht immer riechen, und diejenigen, die es riechen können, produzieren es nicht unbedingt.
Wissenschaftler sind sich immer noch nicht ganz sicher, welche chemischen Verbindungen, die in nahrhaftem Frühlingsgemüse enthalten sind, tatsächlich den stinkenden Urin verursachen. Die Stängel selbst nehmen keinen ähnlichen Geruch an, wie sie zubereitet werden, so dass alles, was passiert, höchstwahrscheinlich nach der Einnahme passiert. Experten glauben, dass diejenigen mit einem bestimmten Gen ein Verdauungsenzym produzieren, das den Spargel in verschiedene chemische Verbindungen zerlegt. Eine dieser Verbindungen heißt Methylmercaptan, die gleiche Chemikalie, die einem Stinktier seinen Abwehrgeruch verleiht. Eine Theorie besagt, dass das Gemüse im Körper schnell abgebaut wird und ein Enzym Methylmercaptan freisetzt, das schließlich durch die Nieren geht und als Abfallprodukt mit dem Urin ausgeschieden wird.
Andere vermuten, dass der Geruch von anderen chemischen Verbindungen namens Thioester erzeugt wird. Es gibt auch eine Verbindung namens Spargelsäure, die überraschenderweise nicht hauptsächlich in Spargel vorkommt. Wenn diese Verbindungen abgebaut und mit dem genetisch erzeugten Enzym vermischt werden, kann dies ein stark riechender Urin sein. Dieser Geruch gilt eigentlich als gute Nachricht, da er beweist, dass die Nieren der Spargelfresser so funktionieren, wie sie sollten.