Chronisches Asthma ist eine Erkrankung, die eine anhaltende Entzündung und Reizung der Atemwege beinhaltet. Sind äußere Auslöser wie kalte Luft oder Allergene vorhanden, kommt es bei Asthmatikern zu akuten Anfällen von Keuchen, Husten und Atemnot. Asthmaanfälle können von wenigen Minuten bis über 24 Stunden dauern, und leichte Atembeschwerden können zwischen den Episoden bestehen bleiben. Chronisches Asthma ist meistens eine erbliche Erkrankung, die in der späten Kindheit oder Jugend abklingt, obwohl viele Menschen lebenslange Symptome haben. Ärzte können Medikamente verschreiben, um die Atemwege während eines akuten Anfalls zu erweitern, um zukünftige Episoden zu verhindern.
Lungen und Atemwege mit chronischem Asthma sind immer bis zu einem gewissen Grad gereizt. Einige Menschen mit dieser Erkrankung können aufgrund der begrenzten Lungenkapazität und der Schleimablagerungen nicht tief einatmen. Während eines Anfalls verschlimmert sich die Entzündung und die Atemwege verengen sich stark. Die natürliche Reaktion des Körpers auf Entzündungen ist eine erhöhte Schleimproduktion, die die Atemwege weiter behindert. Die Betroffenen leiden unter Brustschmerzen und Engegefühl, Keuchen, Husten und Kurzatmigkeit. Schmerzen und Atembeschwerden können im schlimmsten Fall zu einem schnellen Puls und Bewusstlosigkeit führen.
Menschen mit einer familiären Vorgeschichte von chronischem Asthma und Allergien werden die Erkrankung wahrscheinlich erben. Schwere Atemwegsinfektionen im Kindesalter, jahrelange Luftverschmutzung und Fettleibigkeit sind ebenfalls bedeutende Risikofaktoren für die Entwicklung von Asthma. Bei den meisten Menschen mit dieser Erkrankung verursachen in der Luft übertragene Allergene oder andere Umweltfaktoren akute Anfälle. Allergene wie Tierhaare, Schimmel, Rauch und Pollen gelangen in die Atemwege und lösen Entzündungen, Racheneinengung und Schleimproduktion aus. Asthma verschlechtert sich bei manchen Menschen, wenn sie bei kaltem Wetter Sport treiben oder sich nach draußen wagen.
Ein Arzt kann den Schweregrad des chronischen Asthmas eines Patienten bestimmen, indem er eine Reihe von diagnostischen Tests durchführt. Der Arzt hört mit einem Stethoskop auf die Brust des Patienten und weist ihn an, in ein Gerät namens Peak-Flow-Meter zu blasen, um die Lungenkapazität zu messen. Röntgenaufnahmen des Brustkorbs werden häufig durchgeführt, damit der Arzt die Schwere der Entzündung und der Einschränkung der Atemwege besser einschätzen kann.
Für Menschen, die häufig an Asthmaanfällen leiden, stehen viele kurz- und langfristige Behandlungsmöglichkeiten zur Verfügung. Patienten erhalten oft verschreibungspflichtige oder rezeptfreie Inhalatoren, sogenannte Bronchodilatatoren. Inhalatoren enthalten konzentrierte Mengen an Kortikosteroiden, die die Halsmuskulatur lockern und Entzündungen während eines akuten Anfalls reduzieren können. Patienten, die zu häufigen Anfällen neigen, können orale entzündungshemmende Medikamente oder spezielle Inhalatoren zur täglichen Anwendung verschrieben werden. Darüber hinaus können Ärzte Informationen darüber geben, wie bestimmte Umweltauslöser vermieden und anstrengende körperliche Aktivitäten eingeschränkt werden, um chronischen Asthmasymptomen vorzubeugen.