Nahrungsaspiration ist ein medizinischer Notfall, bei dem Nahrung in die Atemwege oder die Lunge des Körpers gelangt. Die nachteilige Reaktion des Körpers auf Nahrungsaspiration ist Ersticken, wenn Rachenkontraktionen versuchen, die aspirierte Nahrung aus den Atemwegen auszustoßen. Die Flüssigkeitsaspiration ist der Nahrungsmittelaspiration sehr ähnlich, unterscheidet sich jedoch darin, dass Flüssigkeit im Gegensatz zu Nahrungsmitteln in die Atemwege gelangt. Während viele Fälle von Nahrungsaspiration auf natürliche Weise durch die Abwehrkräfte des Körpers gelöst werden und nicht tödlich sind, können aspirierte Nahrung oder chronische Inhalation zu schwächenden Atemwegserkrankungen oder Schäden des Körpers durch Sauerstoffmangel oder Infektionen führen.
Im Körper liegen die oberen Atemwege, bestehend aus den Nebenhöhlen, Rachen und Kehlkopf, in unmittelbarer Nähe zum oberen Verdauungstrakt, der aus Mund, Zunge und Rachen besteht. Diese beiden Bahnen teilen sich eine Röhre, die als Speiseröhre bezeichnet wird. Die Speiseröhre führt zu zwei Organen: dem Magen und der Lunge. Ein kleiner Muskellappen namens Epiglottis kontrolliert die Richtung von Luft oder Nahrung und leitet den Inhalt zum richtigen Organ.
Die Aspiration von Nahrung kann aus einer Reihe von Gründen auftreten. Die Epiglottis funktioniert möglicherweise nicht richtig, sodass der Nahrungsinhalt in die Speiseröhre und die Lunge gelangen kann. Ersticken kann auftreten, wenn eine Person gleichzeitig spricht und isst, was dazu führt, dass die Zunge versehentlich Nahrung anstatt Luft in die Atemwege drückt. Andere Ursachen können Krebs des Rachens oder anderer Organe, mangelnde Muskelkontrolle, Traumata, Bewusstlosigkeit, die Verwendung von Beruhigungsmitteln oder eine Vielzahl anderer sein.
Der Körper reagiert stark auf aspirierte Nahrung und erzeugt selbstständig Halskrämpfe, Hustenanfälle, Speichelfluss und Erbrechen. Muskelkontraktionen können kleine Teile der Nahrung aus den oberen Atemwegen verdrängen, aber Nahrung, die in die Lunge gelangt, ist ein medizinischer Notfall. Eine Infektion ist möglicherweise nicht sofort erkennbar. Häufige Symptome einer Infektion durch aspirierte Nahrung sind Keuchen, übelriechender oder verfärbter Auswurf, Brustschmerzen, Fieber und Zyanose – eine bläuliche Hautfarbe aufgrund von Sauerstoffmangel. Eine schwere Lungenentzündung kann sich zu einer Aspirationspneumonie oder einem Lungenabszess entwickeln, was einen Krankenhausaufenthalt und eine Antibiotikagabe erforderlich macht.
Um eine Aspiration von Nahrung zu verhindern, sollte eine Person kleine Bissen nehmen und langsam essen. Beruhigungsmittel, Muskelrelaxantien und andere Medikamente sollten nach Möglichkeit vermieden werden, da diese Medikamente die Muskelkontraktionen der Speiseröhre verlangsamen. Krankenhauspatienten, bei denen die Aspiration von Nahrung ein gemeinsames Anliegen ist, sollten so weit wie möglich aufrecht sitzen.