Sozialverhalten ist ein Begriff, der verwendet wird, um das allgemeine Verhalten von Individuen innerhalb einer Gesellschaft zu beschreiben. Es ist im Wesentlichen eine Reaktion auf das, was von der Peer-Gruppe einer Person als akzeptabel erachtet wird, oder beinhaltet die Vermeidung von Verhalten, das als inakzeptabel bezeichnet wird. Dieses menschliche Verhalten bestimmt in erster Linie, wie Individuen innerhalb einer Gruppe oder Gesellschaft miteinander interagieren. Während soziales Verhalten oft modelliert wird, um ein angenehmes soziales Umfeld zu schaffen, kann antisoziales Verhalten wie Aggression, Sündenböcke und Gruppenmobbing auch als negatives soziales Verhalten definiert werden, insbesondere in Fällen, in denen sich andere Personen innerhalb einer Peer-Gruppe alle entsprechend verhalten.
So wie positive Interaktionen zwischen Individuen in einer Gesellschaft dazu beitragen, ein angenehmes Umfeld für die Bürger zu schaffen, gehören auch Aktivitäten, die von Peergroups als akzeptabel definiert werden, auch wenn sie für ausgewählte Individuen oder Untergruppen innerhalb einer Gesellschaft schädlich sind, zum sozialen Verhalten. Studien über massive Menschenrechtsverletzungen haben dazu beigetragen, das Ausmaß zu verdeutlichen, in dem schädliche, aber sozial akzeptable Verhaltensweisen in einigen Gesellschaften fortbestehen. Beispiele für die weit verbreitete Akzeptanz von negativem Verhalten innerhalb einer Peer-Gruppe sind historische Vorfälle von Massenmord und menschlicher Versklavung.
Mit speziell entwickelten Verhaltenstherapien und -programmen können Ärzte, Pädagogen und andere Personen, die an sozialen Störungen wie Schüchternheit oder hemmungsloser Wut leiden, dabei helfen, diese Probleme zu überwinden und produktivere Mitglieder der Gesellschaft zu werden. Es ist nicht nur wichtig zu untersuchen, wie sich soziales Verhalten auf Mitglieder der Mehrheitsgesellschaft auswirkt, sondern insbesondere bei der Untersuchung von asozialem Verhalten können Fachkräfte für psychische Gesundheit Menschen, die von der Gesellschaft isoliert sind, helfen, sich zu rehabilitieren und positive Interaktionen mit anderen zu führen. Selbst unter Berücksichtigung der Prävalenz der dualen Vererbungstheorie, die menschliches Verhalten auf eine Kombination aus genetischer Selektion und kulturellem Einfluss zurückführt, können Sozialverhaltensprogramme einen positiven Einfluss auf die Korrektur sozial unangepasster Verhaltensweisen bei einzelnen Patienten haben. Die Forschung in der Soziologie und Psychologie hat die Frage gestellt, ob Merkmale wie Altruismus genetisch beeinflusst werden können, während sie gleichzeitig in der Sozialpsychologie verwurzelt sind.
Durch das Studium der Sozialpsychologie ist bekannt, dass der Mensch nicht das einzige Wesen ist, das von sozialen Gruppen beeinflusst wird. Tier- und Insektenforscher haben herausgefunden, dass auch das Sozialverhalten die Aktivitäten dieser Gruppen bestimmt. Dies zeigt sich besonders bei Tieren und Insekten, die ihr ganzes Leben in einer Gruppe derselben Art verbringen und bei denen jedes Mitglied eine Rolle beim Überleben dieser Gruppe spielt.