Schmorl-Knoten sind kleine Vorsprünge von Bandscheibengewebe, die sich durch die Enden geschwächter Wirbel wölben. Sie können aufgrund eines direkten Traumas der Wirbelsäule, einer altersbedingten Bandscheibendegeneration oder einer Autoimmunerkrankung, die das Wirbelgewebe schwächt, entstehen. In den meisten Fällen sind die Knoten selbst schmerzlos und mit bloßem Auge nicht wahrnehmbar. Schmerzen, Steifheit und Entzündungen können jedoch um eins herum auftreten, insbesondere wenn eine Person eine schwere Rückenverletzung erleidet. Die meisten Menschen können sich mit Bettruhe und schmerzlindernden Medikamenten erholen, wenn keine zugrunde liegenden Verletzungen vorliegen.
Weichteilscheiben, die sich zwischen den einzelnen Wirbeln befinden, sorgen für die Stoßdämpfung der Wirbelsäule. Das Innere jeder Scheibe besteht aus gelartigem Material namens Nucleus pulposus. Die Schmorl-Knoten sind im Wesentlichen Ansammlungen von Nucleus pulposus, die sich durch geschwächte oder beschädigte Wirbel wölben. Das Material verkalkt schnell, sobald es sich von einer Scheibe wölbt, was zu einem harten Klumpen führt, der Druck auf die Wirbelsäule ausübt. In den meisten Fällen wird ein Knoten entweder nach unten oder nach oben von seiner Scheibe in einen angrenzenden Wirbel gezwungen.
Diese Vorsprünge werden am häufigsten bei Erwachsenen über 50 Jahren beobachtet, da das Bandscheibengewebe mit zunehmendem Alter dazu neigt, zu erodieren und zu schwächen. Osteoporose, Osteoarthritis und einige Arten von rheumatoider Arthritis erhöhen alle das Risiko einer Bandscheibendegeneration. Geschwächte Bandscheiben sind sehr anfällig für Verletzungen, und selbst ein leichter Sturz oder eine plötzliche Drehung können einen Bandscheibenvorfall verursachen. Jüngere Menschen können auch Knoten entwickeln, wenn sie während eines Sportereignisses, eines Autounfalls oder eines schweren Sturzes ein schweres Wirbelsäulentrauma erleiden.
Eine Person mit Schmorl-Knoten kann Schmerzen haben oder auch nicht. Ältere Menschen, die es gewohnt sind, mit leichten Rückenschmerzen und Steifheit zu leben, wissen möglicherweise nicht einmal, dass ein Bandscheibenvorfall aufgetreten ist. Die Anzeichen sind viel einfacher zu erkennen, wenn eine größere Verletzung auftritt. Ein Arzt kann nach Anzeichen von Knoten und anderen Arten von Wirbelsäulenschäden suchen, indem er nach Symptomen fragt, eine körperliche Untersuchung durchführt und diagnostische Bildgebungsscans durchführt. Wenn ein Knoten vorhanden ist, zeigen Röntgenstrahlen und Magnetresonanztomographie-Tests deutlich, dass der verkalkte Nucleus pulposus aus einer Scheibe herausragt.
Behandlungsentscheidungen hängen vom Ausmaß der Gewebeschädigung und der Schwere der Symptome ab. Menschen, die keine überwältigenden Schmerzen verspüren, können in der Regel besser werden, indem sie sich mehrere Tage ausruhen und langsam wieder aktiv werden. Wenn der Wirbel und das Rückenmark stark geschädigt sind, kann eine Operation erforderlich sein, um einen Knoten zu entfernen, das Bandscheibengewebe zu reparieren und die Knochen neu auszurichten. Mit monatelanger Ruhe und angeleiteter Physiotherapie können die meisten Menschen schließlich zu einem normalen Aktivitätsniveau zurückkehren.