Die Beziehung zwischen Neurotransmittern und Sucht beruht auf der Fähigkeit der Suchtmittel, die Gehirnaktivität von Neurotransmittern zu unterbrechen. Neurotransmitter sind Nachrichtenträger, die zwischen einem Neuron und einem Rezeptor gesendet werden. Schmerz, Freude, Langeweile und andere Botschaften werden über Neurotransmitter übertragen. Drogen, Alkohol und andere suchterzeugende Substanzen verhindern nicht nur eine angemessene Neurotransmitter-Aktivität, sondern erzeugen auch eine Gehirnaktivität, die das Verhalten verändert.
Dopamin ist ein primärer Neurotransmitter, der von Sucht beeinflusst wird. Dieser Neurotransmitter beeinflusst die Bewegungssteuerung, Emotionen, Freude und Schmerz. Verschiedene Medikamente können die Dopaminrezeptoren des Gehirns stimulieren oder hemmen. Dies beeinträchtigt die Fähigkeit des Neurotransmitters, effektiv zu arbeiten.
Kokain ist ein Beispiel für ein Medikament, das die Dopamin-Wirkung im Gehirn beeinflusst. Der Konsum von Kokain erhöht den Dopaminspiegel und erzeugt eine vorübergehende Euphorie. Jedes verwendete Medikament blockiert oder stimuliert die Neurotransmitter, was sich auf die Gedanken und Verhaltensweisen des Benutzers auswirkt. Einige Medikamente, darunter Amphetamine, stören den normalen Fluss der Neurotransmitter des Gehirns. Andere Medikamente umgehen das Neurotransmitter-System vollständig und gehen direkt zu den Rezeptoren.
Wenn Dopamin-Neurotransmitter durch Drogenkonsum ständig überstimuliert werden, hört das Gehirn auf, selbst Dopamin zu produzieren. Dies wird als Desensibilisierung bezeichnet, oft auch als Arzneimitteltoleranz bezeichnet. Die Desensibilisierung dauert Wochen bis Monate, um sich nach Beendigung des Drogenkonsums umzukehren.
Verschiedene Medikamente haben unterschiedliche Verbindungen zwischen Neurotransmittern und Sucht. Zum Beispiel erhöhen Amphetamine die Dopaminfreisetzung und Kokain bindet an den Neurotransmitter, wodurch die Dopaminfreisetzung reduziert wird, aber beide Drogen erzeugen Glücksgefühle und Energie. Das Ausmaß und die Geschwindigkeit der Veränderungen der Gehirnchemikalien beim Drogenkonsum haben auch einen Einfluss auf Neurotransmitter und Sucht.
Aufgrund der Wirkung bestimmter Medikamente auf Neurotransmitter und Sucht gelten einige Medikamente als süchtig machender als andere. Crack-Kokain und Opiate wie Heroin, Morphin und verschreibungspflichtige Schmerzmittel gelten als extrem süchtig machend. Marihuana gilt als viel weniger süchtig. Nikotin gilt als die am stärksten süchtig machende psychoaktive Droge.
Chronischer Drogenkonsum, wie er bei der Sucht beobachtet wird, hat Auswirkungen auf die Funktion des Gehirns. Neurotransmitter und Sucht werden untersucht, um ihre Beziehung zu verstehen und eine Heilung zu finden. Die Forschung hat herausgefunden, dass chronischer Drogenkonsum den frontalen Kortex des Gehirns verändert. Dies ist der Bereich, der für das Verständnis der Konsequenzen von Handlungen verantwortlich ist. Nicht aus Fehlern zu lernen, sich nicht um Risiken zu kümmern und sich nicht um Konsequenzen zu kümmern, sind Nebenprodukte der Beziehung zwischen Neurotransmittern und Sucht.