Die Ereignisse, die in der Ermordung des 16. Präsidenten der Vereinigten Staaten, Abraham Lincoln, gipfelten, werden als Lincoln-Verschwörung bezeichnet. Diese Verschwörung betrifft die mörderischen Machenschaften ihres Hauptanstifters, des Shakespeare-Schauspielers und Sympathisanten des Südens, John Wilkes Booth. Seine Anhänger stimmten seinem Plan zu, die Union auf einen Schlag von allen ihren Führern zu befreien. Am 14. April 1865, um 10 Uhr, sollten Ulysses S. Grant, Abraham Lincoln, Vizepräsident Andrew Johnson und Außenminister William Seward alle durch Booth und seine Komplizen sterben besten Pläne von Mäusen und Menschen, alles ging in die Irre.
Die Lincoln-Verschwörung begann als Plan, den Präsidenten kurz nach seiner zweiten Amtseinführung zu entführen. Ursprünglich plante Booth, Lincoln zu entführen, ihn in der südlichen Hauptstadt Richmond gefangen zu halten und ihn gegen konföderierte Soldaten auszutauschen, die in verschiedenen Gefängnissen der Union gefangen gehalten wurden. Der Plan wurde vereitelt und bald verwandelte sich die Verschwörung von einem Entführungsplan in einen Mordplan. Als widerspenstiger und wütender Mann hasste Booth das, was er den „nördlichen Abolitionismus“ des Präsidenten nannte, und betrachtete die Verhängung des Kriegsrechts in seinem Heimatstaat Maryland als klaren Missbrauch der Exekutivgewalt.
Als Teil des Plans sollte General Ulysses S. Grant an diesem Aprilabend der Aufführung von „Unser amerikanischer Cousin“ im Ford’s Theatre beiwohnen, aber ein Streit zwischen seiner Frau Julia und Mary Todd Lincoln verhinderte ihre Teilnahme. Das Leben von Außenminister William Seward wurde wegen einer Halskrause gerettet, die er aufgrund eines Kutschenunfalls tragen musste; es wehrte die Schläge des Messers ab, das Booths Komplize hielt. Ein weiterer Komplize der Verschwörung, der den Auftrag hatte, Vizepräsident Johnson in seiner Residenz in Kirkwood House zu töten, unternahm keinen Versuch dazu.
Booth entkam dem Theater, wurde aber von Soldaten aufgespürt und starb am 26. April an einer Schusswunde. Vier weitere Mitglieder der Lincoln-Verschwörung, darunter die erste Frau, die in den Vereinigten Staaten gehängt wurde, Mary Surratt, wurden am 7. Juli, eine Woche nach ihrer Verurteilung durch eine Militärkommission, gehängt. Vier weitere wurden zu Gefängnisstrafen, drei zu lebenslangen Haftstrafen verurteilt.
Eine der umstrittensten Überzeugungen war die von Dr. Samuel Mudd, der zunächst bestritt, zu wissen, wer Booth war, als er sich in der Nacht des Attentats beim Sprung vom Balkon des Präsidenten auf die Bühne den Knöchel brach. Mudd gab später zu, dass er Booth schon einmal getroffen hatte. Dr. Mudd wurde wegen seiner Beteiligung an der Ermordung zu lebenslanger Haft auf Devil’s Island verurteilt. Er diente viele Jahre, bevor er begnadigt wurde, und der Ausdruck „sein Name war Schlamm“ kommt von der misslichen Lage dieses Mannes.