Appeasement, eine diplomatische Strategie, besteht darin, dem Angreifer zu gefallen, um bewaffneten Widerstand zu vermeiden. In seinem 1983 erschienenen Buch Strategy and Diplomacy behauptet der Politologe Paul Kennedy, dass Beschwichtigung durch rationale Zugeständnisse erreicht wird, die besser sind als Blutvergießen und Gewalt, die aus Kriegen resultieren.
Dieses bekannteste Beispiel für Appeasement ist das gescheiterte Abkommen zwischen dem britischen Premierminister Neville Chamberlain und Adolf Hitler von 1939, das als Münchener Abkommen bekannt ist. Als Teil des Abkommens wurde das Sudetenland, ein Teil des Landes innerhalb der Tschechoslowakei, an Deutschland gegeben. Die Briten wurden durch eine Reihe von Gründen motiviert, von denen der wichtigste darin bestand, dass sie einen Krieg gegen Deutschland wahrscheinlich nicht gewinnen würden. Sie verfügten über ausreichende Seemacht, aber weder über starke Land- noch über Luftkraft.
Appeasement war damals auch für Großbritannien eine solide Wirtschaftspolitik. Sie konnten sich nach den Staatsschulden aus dem Ersten Weltkrieg einfach nicht so leicht wieder aufrüsten. Außerdem war das Gemetzel, das während des Ersten Weltkriegs stattfand, noch frisch in den Herzen und Köpfen der Bürger, so dass sie es nicht eilig hatten, in eine neue Gewalt.
Die britische Öffentlichkeit und der Rest der Welt, einschließlich Präsident Franklin D. Roosevelt, waren von Chamberlains Leistung begeistert. Die Rede, die Chamberlain bei seiner Rückkehr nach England hielt, ist als The Peace of Our Time bekannt. Auch die deutschen Militärs selbst versuchten mit einem – wenn auch erfolglosen – Versuch, Hitler zu entmachten, zu beschwichtigen.
Der Völkerbund bekräftigte den Wert des Appeasement. Eine damals durchgeführte Umfrage zeigte, dass viele Nationen der Meinung waren, dass die Welt versuchen sollte, eine aggressive Nation mit Methoden wie Handelssanktionen zu stoppen. Eine beträchtliche Anzahl war sich jedoch nicht einig, ob die Welt zum Krieg greifen sollte.
Das Münchner Abkommen konnte Hitler letztendlich nicht abschrecken, der 1939 auch ein Bündnis mit Stalin schloss. Seine Erfolge ermutigten ihn weiter, zumal der Nationalsozialismus in Deutschland schnell Fuß fasste. Trotz ihrer Abneigung gegen Krieg und eines erstaunlichen Mangels an Ressourcen erklärte Großbritannien Deutschland 1939 den Krieg und hob offiziell das Münchner Abkommen auf, das es Deutschland ermöglicht hatte, die Tschechoslowakei zu gewinnen. Großbritannien, das Land, das wiederholt versucht hatte, zu beschwichtigen, führte eine der größten Aufrüstungen der Zeit durch, die 37 Millionen Pfund kostete.
Nach Ansicht vieler Akademiker hielten England und Frankreich eine Beschwichtigung nicht für möglich. Stattdessen war die Beschwichtigung Deutschlands lediglich eine Möglichkeit, den unvermeidlichen Konflikt zu verlängern. Was auch immer die Motivation für den Versuch einer Beschwichtigung war, die Strategie ist völlig gescheitert.
Seit dem Zweiten Weltkrieg wird Appeasement negativ bewertet, obwohl es als mögliche Lösung für internationale Konflikte wie den anhaltenden Krieg gegen den Terror angesehen wird. Zum Beispiel glaubt die Bharatiya Janata Party (BJP), die regierende politische Partei Indiens, dass die Beschwichtigung von Terroristen die Ursache für die Bombenanschläge in Mumbai am 11. Juli 2006 ist Sie können Gewalt irgendwie besiegen, indem Sie sich ihr unterwerfen, ist einfach eine Flucht vor der Tatsache. Wie ich schon sagte, ist es nur für Leute möglich, die Geld und Waffen zwischen sich und der Realität haben.“