Das Konzept der Mehrheitsregel besagt, dass eine zahlenmäßige Mehrheit eine Entscheidung treffen kann, die für alle am Entscheidungsprozess beteiligten Parteien gilt. Dieses Prinzip legt den Schwerpunkt auf die Entscheidungsfindung und nicht auf den Konsens innerhalb einer Gruppe. Die Mehrheitsregel wird in einer Reihe von Situationen verwendet, wie z.
Viele demokratische Gesellschaften wenden diese Regel bei lokalen und internationalen Wahlen an. Die Vereinigten Staaten, eine konstitutionelle Republik, verwenden dieses Prinzip beispielsweise bei ihren Wahlen. In diesen Fällen gibt es nur einen Gewinner. Wenn ein Republikaner und ein Demokrat um einen Sitz im Kongress kandidieren, gewinnt der Kandidat mit den meisten Stimmen den Sitz.
Manche Beschlüsse erfordern mehr als eine einfache Mehrheit. Wenn beispielsweise der Präsident der Vereinigten Staaten ein Veto gegen vom Kongress verabschiedete Gesetze einlegt, können der Senat und das Repräsentantenhaus das Veto des Präsidenten mit einer Zweidrittelmehrheit außer Kraft setzen. Obwohl sich das Konzept der „Supermehrheit“ geringfügig von der Mehrheitsregel unterscheidet, die eine numerische Mehrheit vergibt, ist das Prinzip immer noch dasselbe. Bei der Entscheidungsfindung gibt es einen klaren Gewinner und einen Verlierer.
Das Mehrheitsprinzip gilt jedoch nicht für alle demokratischen Wahlen. Sie gilt nicht in Ländern mit einem Verhältniswahlsystem (PR). In einem Land mit einem PR-System werden Bezirks- oder Parlamentssitze nach dem Stimmenanteil vergeben. Wenn beispielsweise vier Parteien um zehn Sitze konkurrieren, gewinnt die Partei mit 30 Prozent der Stimmen drei der zehn verfügbaren Sitze.
Gesetzgebungsorgane in Ländern mit PR-System können bei der Schaffung und Verabschiedung von Gesetzen sowie bei Änderungen der nationalen Verfassung weiterhin das Mehrheitsprinzip anwenden. In Österreich, einer parlamentarischen Demokratie mit einem PR-System, verlangen verfassungsrechtliche Bestimmungen eine Zweidrittelmehrheit der abgegebenen Stimmen.
Obwohl Befürworter der Demokratie behaupten mögen, dass die Mehrheitsherrschaft letztendlich der größeren Öffentlichkeit zugute kommt, meinen andere, dass die Minderheit effektiv an den Rand gedrängt werden könnte. In seinem Buch Democracy in America schrieb Alexis de Tocqueville über seine Bedenken hinsichtlich des korrumpierenden Einflusses von Macht und deutete an, dass eine Gruppe ebenso wahrscheinlich wie ein Individuum diese Macht missbrauchen wird. Tocquevilles Bedenken werden als Konzept identifiziert, das auch als „Tyrannei der Mehrheit“ bekannt ist.
In den Vereinigten Staaten sind mehrere Minderheitenschutze in die Verfassung integriert. Diese Rechte schützen nationale, ethnische, religiöse und andere Minderheiten vor der „Tyrannei der Mehrheit“. Unabhängig von Entscheidungen, die durch die Mehrheitsregel bestimmt werden, können sie nicht die Rechte verletzen, die in den jeweiligen Gesetzen oder der Verfassung einer Nation festgelegt sind.