Der US-Kongress hat aufgrund eines Gesetzes von 1938 das Recht, von Personen zu verlangen, vor einem der beiden Gremien (Haus oder Senat) zu erscheinen. Diese erfolgt in den meisten Fällen in Form einer Vorladung. Wenn eine Person nicht erscheint oder nicht aussagt, ist der Kongress nach demselben Gesetz ermächtigt, die Person zu finden, die den Kongress missachtet. Genauer gesagt kann jede Person, die eine Untersuchung des Kongresses behindert, als verächtlich angeführt werden. Zu den Handlungen, die eine Untersuchung behindern, gehören das Nichterscheinen bei einer Vorladung, das Versäumnis, die angeforderten Dokumente vorzulegen oder den Kongress anzulügen, um eine Untersuchung zu behindern.
Die Missachtung des Kongresses ist sehr ähnlich wie die Verachtung durch einen Richter oder ein Bundes- oder Landesgericht. Wenn Sie einer Vorladung vor einem ordentlichen Gericht nicht nachkommen, kann dies zu einer Verachtung führen. Wenn Sie sich weigern, Fragen zu beantworten, wenn Sie erscheinen und Dinge wie das Verbergen von Beweisen im Zusammenhang mit einer Untersuchung tun, können Sie der Verachtung angeklagt werden.
Eine weitere Ähnlichkeit bei Missachtung des Kongresses sind Ihre Rechte, wenn Sie eine Vorladung erhalten. In den meisten Fällen können Sie Rechte der 5. Änderung geltend machen, wenn Ihre Aussage selbst belastend wäre. Wenn das Repräsentantenhaus oder der Senat einen Skandal untersucht, der die vorgeladene Person direkt betrifft, muss sich die Person nicht selbst belasten, indem sie aussagt. Dennoch kann die Nichtbeantwortung der Vorladung und das Versäumnis, als ernannt zu erscheinen, Auswirkungen haben. Es verstößt tatsächlich gegen ein Gesetz.
Nach geltendem US-Recht hat eine Person, die den Kongress missachtet, ein Vergehen begangen, kann bis zu 12 Monate im Gefängnis sitzen und kann mit einer Geldstrafe belegt werden. Es obliegt dem Haus, das die Ermittlungen durchführt, zu entscheiden, ob solche Geldstrafen oder eine Freiheitsstrafe angemessen sind. Manchmal handelt der Kongress nicht einmal in Fällen, in denen eine Person seit langem verachtet wird. Die Hoffnung kann sein, dass die bloße Erklärung, dass jemand den Kongress missachtet, zu seinem Erscheinen führen kann, obwohl dies nicht immer der Fall ist.
Als sich der Begriff zum ersten Mal entwickelte, wurde Kongressverachtung oft als Bestechung eines Kongressabgeordneten zu einem bestimmten Verhalten definiert, was zweifellos verächtlich war, aber dies ist nicht mehr der Fall. Jetzt bezieht es sich meistens auf eine Anschuldigung eines der Häuser, dass eine Person einer Vorladung zum Erscheinen oder einer Vorladung zur Dokumentation nicht nachgekommen ist. Es gibt einige Tests für Vorladungen, die durchgeführt werden können. Zum Beispiel kann eine Person argumentieren, dass der Kongress nicht genügend Beweise hat, um eine Vorladung zu rechtfertigen.
Es wurden eine Reihe von Personen wegen Verleumdung angeklagt. In den letzten Jahrzehnten wurden Janet Reno und Karl Rove beide verachtet. Einer der bekanntesten Fälle in relativ neuer Zeit, der tatsächlich zu einer Gefängnisstrafe führte, war, als das Repräsentantenhaus Rita Lavelle der Environmental Protection Agency (EPA) für ihre Aussage verachtete. Sie wurde zu sechs Monaten Gefängnis und einer Geldstrafe von 10,000 US-Dollar (USD) verurteilt, weil sie während der Ermittlungen des Repräsentantenhauses zum Missbrauch von EPA-Geldern gelogen hatte.