Der Begriff „Vereinigung“ hat zwei Bedeutungen. Der erste, ältere Sinn bedeutet einen Bereich unter der Aufsicht eines Gerichtsvollziehers, einer Art von Rechtsbeamten, deren Rolle je nach Nation unterschiedlich ist. Im zweiten Sinne wird der Begriff verwendet, um einen Wissens- oder Fähigkeitsbereich zu beschreiben, weshalb man Aussagen wie „Gartenarbeit ist wirklich Susans Vogtei, nicht meine“ hört. Einige moderne Vogteichen existieren noch, vor allem auf den Kanalinseln des Vereinigten Königreichs.
Der Begriff leitet sich vom französischen bailie ab, einem Gerichtsbeamten, der zur Überwachung eines Verwaltungsbezirks ernannt wurde, der je nach Region als bailliage oder sénéchal bezeichnet wurde. Von diesen Beamten wurde erwartet, dass sie das Justizsystem beaufsichtigen, Steuern erheben und andere Verwaltungsaufgaben ausführen. In England wurde das Konzept eines Gerichtsvollziehers übernommen, und diese Männer wurden als Gerichtsvollzieher bekannt; eine Reihe von Kronbeamten wurden Gerichtsvollzieher genannt, darunter Sheriffs, Steuereintreiber und Bürgermeister.
Um 1460 bezeichneten die Menschen das Gebiet unter der Aufsicht eines Gerichtsvollziehers als Landvogtei und bildeten eine Verbindung aus den Wörtern „Bürger“ und „Wik“, was „Dorf“ bedeutete. „Wik“ ist übrigens auch die Wurzel in Wörtern wie Greenwich oder „grünes Dorf“. Diese Verwaltungsbezirke waren in der Regel klein, damit der Gerichtsvollzieher die Aktivitäten aller Bürger im Auge behalten konnte. Der Gerichtsvollzieher sorgte dafür, dass die Autorität der Krone in seiner Gerichtsvollzieherei aufrechterhalten wurde, oft mit Unterstützung einer Reihe von Beamten, die verschiedene Aufgaben wahrnahmen.
In der Neuzeit bezeichnen einige Leute den Verwaltungsbereich eines Sheriffs als Vogtei, und in einigen Regionen hat ein Gerichtsvollzieher immer noch die Autorität über eine Vogtei. In den meisten Regionen wurden die Aufgaben des Gerichtsvollziehers jedoch aufgespalten und werden nun von einer Reihe von Beamten in verschiedenen Bezirken überwacht. So können beispielsweise Steuern auf nationaler Ebene erhoben werden, während Strafverfolgungsangelegenheiten von der Polizei bearbeitet werden.
Im zweiten Sinne kann eine Vogtei ein Bereich der Erfahrung, des Einflusses, der Expertise, des Interesses oder des Studiums sein. Der Begriff impliziert im Allgemeinen einen breiten und gründlichen Anwendungsbereich, ähnlich dem der Gerichtsvollzieher von früher. Mit anderen Worten, wenn Sie beiläufig Kreuzworträtsel spielen, würden Sie nicht sagen, dass Kreuzworträtsel Ihre Vormundschaft waren, aber wenn Sie das Kreuzworträtsel der New York Times jeden Tag treu ausfüllen und die Geschichte und Konstruktion von Kreuzworträtseln studieren, können Sie zu Recht behaupten, dass Kreuzworträtsel tatsächlich Ihre waren Vogtei.