Das Totenbuch ist ein altägyptischer Text, der Anweisungen zum Leben nach dem Tod gibt. Es gibt keine einzige definitive Version, sondern eine Reihe von Texten, die mit diesem Namen bezeichnet werden können, die oft auf einen bestimmten Verstorbenen zugeschnitten sind. „The Book of the Dead“ ist keine Übersetzung des ägyptischen Titels des Textes, sondern eine Erfindung des deutschen Ägyptologen Karl Richard Lepsius, der 1842 übersetzte Teile des Buches veröffentlichte. Der ägyptische Name für die Texte lautet The Book of Coming Forth By Tag.
Die Texte enthielten Zaubersprüche, die dem Verstorbenen im Jenseits helfen sollten. Einige sollten den Göttern gefallen, während andere verhindern sollten, dass dem Verstorbenen bestimmte Unglücke widerfahren, wenn er oder sie ins Jenseits eintrat. Das Totenbuch gab auch einen Überblick darüber, was nach dem Tod nach ägyptischem Glauben passieren würde. Eines der bekanntesten Bilder, die mit dem Buch verbunden sind, ist eines, in dem der Gott der Toten, Anubis, das Herz des Verstorbenen in eine Waage legt, um es gegen eine Feder der Wahrheit zu wiegen.
Viele Teile des Totenbuchs sind fast allen Versionen gleich, aber die meisten Texte in diesem Genre sind für eine bestimmte Beerdigung maßgeschneidert. Die geeigneten Zaubersprüche unterschieden sich beispielsweise je nach Vermögen und sozialem Status des Verstorbenen. Es gibt vier Hauptkategorien, die verwendet werden, um die Texte zu klassifizieren, obwohl jede vorhandene Version einzigartig ist. Diese Kategorien sind die heliopolitanische Version, die thebanische Version, eine dritte Version ohne feste Reihenfolge der Kapitel, die eng mit den thebanischen Texten verwandt ist, und die Saite-Version.
Die frühesten bekannten Versionen des Totenbuchs stammen aus dem Beginn der 18. Ägyptischen Dynastie, im 16. Jahrhundert v. Teile früherer Grabtexte, der Sargtexte und der Pyramidentexte, wurden in diese frühen Versionen eingearbeitet. Das Buch wurde im Laufe der Jahrhunderte immer standardisierter, und die neuesten Versionen, die nach der 26. Dynastie des 7. und 6. Jahrhunderts v. Chr. stammen, zeigen eine strengere und konsistentere Ordnung.