Themennetzwerke sind eine Koalition von Interessengruppen und Personen, die sich zusammenschließen, um sich für ein bestimmtes Problem einzusetzen und eine diesbezügliche Regierungspolitik zu ändern. Diese Netzwerke existieren national und international. Die durch diese Art von Netzwerk geschaffenen Allianzen ermöglichen es den Menschen, sich zu ihrem Thema zusammenzuschließen, um eine Änderung der Regierungspolitik zu diesem Thema herbeizuführen.
Personen in den Vereinigten Staaten, die Mitglieder von Themennetzwerken sind, sind in der Regel politische Führungskräfte, Regierungsbeamte, Beamte, wissenschaftliche Analysten, Reporter, Mitglieder von Stiftungen und Mitarbeiter des Weißen Hauses. Für das Funktionieren dieser Art von Netzwerk ist es unerlässlich, Menschen aus verschiedenen Berufen zu haben, da viele Arten von Fachwissen erforderlich sind, um die bestehende Politik zu ändern. Diese unterschiedlichen Personengruppen arbeiten dann daran, die Funktionsweise bestimmter Büros zu ändern.
Themenkoalitionen werden durch die Funktionsweise von Bürokratien notwendig. Bürokratie, Richtlinien, Verfahren und Vorschriften sind in jedem Büro vorhanden, das für die Umsetzung von Rechtsvorschriften zuständig ist. Dies macht Fortschritte und Veränderungen in diesen Regierungsbehörden äußerst schwierig. Damit Veränderungen stattfinden können, müssen äußere Kräfte auf all diese voreingestellten Regeln stoßen, bevor ein Fortschritt gemacht wird.
Zu den bestehenden Themennetzwerken gehören solche, die sich mit kontroversen Themen wie Abtreibung, Waffenkontrolle und Drogengesetzgebung befassen. Es gibt auch weniger umstrittene, die sich mit Themen wie Umweltschutz und Welthunger beschäftigen. Viele dieser Netzwerke sind stark auf das Internet angewiesen, da es ihnen ermöglicht, Informationen und Personen bequem und kostengünstig zu organisieren.
Eiserne Dreiecke ähneln Themennetzwerken, da sie auch für Veränderungen bei bestimmten Themen arbeiten. Eiserne Dreiecke bestehen aus Leuten derselben Agenturen, die Themennetzwerke schaffen, aber sie arbeiten auf ein ganz anderes Ziel hin. Themennetzwerke arbeiten für das, was sie als Gemeinwohl empfinden, und eiserne Dreiecke konzentrieren sich nur auf private Interessen.
Eiserne Dreiecke und Themennetzwerke konkurrieren miteinander. Dieser Wettbewerb ist wichtig, um das Gleichgewicht zwischen privaten und öffentlichen Interessen zu wahren. Ein Beispiel für diesen Wettbewerb ist, wenn eiserne Dreiecke, die für Ölgesellschaften arbeiten, weniger Umweltregulierungen wollen, um ihre Kosten zu senken, während sich Issue-Netzwerke für mehr Umweltregulierungen von Ölgesellschaften einsetzen, um die Umwelt zu schützen.