Ein Populist ist eine Person, die sich der politischen Philosophie des Populismus anschließt, die dafür ist, die Rechte der Massen zu unterstützen und dem Volk im Kampf gegen die privilegierte Oberschicht Macht zu verleihen. Die allgemeinen Philosophien des Populismus fallen theoretisch irgendwo in die Mitte des politischen Spektrums, im Gegensatz zu links oder rechts, aber man wird selten die gleichen Überzeugungen haben wie andere. Typischerweise ist diese Person in wirtschaftlichen und nationalen Sicherheitsfragen liberal, aber in sozialen Fragen konservativ. Eine Untersuchung der populistischen Bewegung in Amerika von ihren Anfängen bis heute wird ein allgemeines Verständnis des Glaubenssystems vermitteln.
Obwohl einige Wissenschaftler argumentieren, dass Populismus ein weltweit verbreitetes politisches Phänomen war, das bis in die Zeit von Spartacus zurückreicht, bezieht sich der Beginn der Bewegung in Amerika normalerweise auf die Organisation von Bauern und Arbeitern, die die Ungleichheiten in Amerika während des „Gildenzeitalters“ missbilligten. des späten 19. Jahrhunderts. Von 1865 bis 1901 erlebten die Vereinigten Staaten ein beispielloses wirtschaftliches und industrielles Wachstum und den Ausbruch einer Eliteklasse unglaublich wohlhabender Finanz- und Industrieführer. In der Überzeugung, dass die Bauern und Bürger der Arbeiterklasse des Landes den Reichtum der Nation geschaffen haben, schlossen sie sich zusammen, um die Volkspartei der USA, auch bekannt als Populistische Partei, zu gründen.
Um die Arbeiterklasse vor dem Großkapital zu schützen, eine Stimme in der Regierung zu erhalten und gleiche Wettbewerbsbedingungen für alle Amerikaner zu schaffen, umfasste die Plattform der Volkspartei eine erweiterte Landeswährung, eine abgestufte Einkommensteuer und das Eigentum der Regierung an Verkehrswegen und Kommunikationsleitungen . Parteimitglieder konnten bei den Wahlen von 1892 einige Sitze im Kongress und einen Präsidentschaftskandidaten erringen, konnten sich jedoch nie als praktikable dritte Partei in einem dominierenden Zweiparteiensystem präsentieren. Dies führte zur formellen Unterstützung der Partei für den Präsidentschaftskandidaten der Demokraten bei den Wahlen von 1896.
Nachdem die Populistische Partei 1896 zerfiel, gab es wirklich keine nennenswerte formelle Organisation. Es wurde kurzzeitig, möglicherweise in seiner schlimmsten Form, in den 1980er Jahren wiederbelebt, als David Duke, ein ehemaliger Führer des Klu-Klux-Klans, mit einer weißen supremacistischen Plattform für das Präsidentenamt kandidierte und die gebürtigen protestantischen Populisten in den frühen Jahren ausbeutete. In den 1990er Jahren kandidierte der texanische Wirtschaftsmagnat Ross Perot mit seiner selbstfinanzierten Reformpartei-Kampagne, die wohl auch populistisch war, für das Präsidentenamt. In den 2000er Jahren wurden einige kleinere Parteien gegründet, aber keine mit brauchbaren politischen Kandidaten. Politiker, Demokraten und Republikaner zeigen immer wieder Tendenzen zu dieser politischen Philosophie.