Ein Whistleblower-Programm ist ein Programm, das es Mitarbeitern ermöglicht, Gesetzesverstöße einer Regierungsbehörde oder einem Vorgesetzten zu melden, ohne Vergeltungsmaßnahmen befürchten zu müssen. In vielen Ländern gibt es solche Programme, um sicherzustellen, dass sich Arbeitnehmer bei der Meldung von Verstößen wohl fühlen. Einige Unternehmen haben auch Whistleblower-Richtlinien eingeführt, um ihre Mitarbeiter zu ermutigen, sich über Probleme im Unternehmen zu äußern. Diese Programme scheinen für die Mitarbeiter und die Gesellschaft im Allgemeinen von großem Nutzen zu sein, da Mitarbeiter Probleme bemerken können, die zu ernsthaften Problemen werden könnten, wenn sie nicht angegangen werden.
Im Rahmen eines Whistleblower-Programms kann ein Mitarbeiter, der einen Verstoß am Arbeitsplatz wie unsichere Arbeitsbedingungen oder sexuelle Belästigung meldet, dies ohne Angst vor Vergeltungsmaßnahmen tun. Ein Unternehmen darf einen Whistleblower nicht feuern oder entlassen. Whistleblower können auch nicht mit Lohnkürzungen, Kurzarbeit oder Verweigerung von Leistungen bestraft werden. Wenn ein Arbeitgeber einen Hinweisgeber bestraft, kann dies schwerwiegende rechtliche Konsequenzen nach sich ziehen.
Unsichere Arbeitsbedingungen sind ein großes Anliegen vieler Nationen. Ein Whistleblower-Programm wird eingesetzt, um sicherzustellen, dass Menschen nicht aufgefordert werden, unter gefährlichen oder unsicheren Bedingungen zu arbeiten, und um Unternehmen zu ermutigen, ihre Mitarbeiter angemessen zu schulen und die geltenden Gesetze zur Arbeitssicherheit zu beachten. Arbeitnehmer können auch Verstöße gegen Vertrags- und Lohnvereinbarungen melden, und sie können auch Dinge wie nicht ordnungsgemäß ausgeglichene Bücher oder Steuerhinterziehung melden.
Viele Regierungsbehörden haben eine Whistleblower-Hotline, über die Menschen anrufen können, um solche Probleme zu melden. Diese Agenturen können den Namen des Whistleblowers erfragen, um ihre Ermittlungen zu unterstützen. Wenn ein Arbeitgeber Kenntnis von der Rolle eines Arbeitnehmers als Hinweisgeber erhält und versucht, sich zu rächen, kann der Arbeitnehmer eine Klage einreichen.
In einigen Fällen ist ein Hinweisgeberprogramm bekannt geworden, weil ein Hinweisgeber schwerwiegende systemische Probleme mit einem Unternehmen oder einer Branche aufgedeckt hat. In diesen Fällen haben die Handlungen von Hinweisgebern manchmal zu größeren Gesetzes- oder Politikreformen geführt, die die Arbeitsbedingungen insgesamt verbessert haben. Whistleblower haben auch Unternehmen in finanziellen Schwierigkeiten identifiziert, wodurch Investoren möglicherweise erhebliche Geldsummen eingespart werden können.
Nicht alle Hinweisgeber sind durch ein Hinweisgeberprogramm geschützt. In einigen Fällen kann es sein, dass sich jemand dazu entschließt, sich zu einem Problem zu äußern, unabhängig davon, ob er oder sie geschützt ist oder nicht. Diese Whistleblower glauben im Allgemeinen, dass ihre Handlungen einen wirtschaftlichen oder sozialen Nutzen bringen und fühlen sich daher verpflichtet, eine bestimmte Behörde oder die Gemeinschaft im Allgemeinen zu alarmieren.