Sozialismus ist ein wirtschaftliches Konzept, das das öffentliche Eigentum an allen Ressourcen befürwortet. Die Produktion und Verteilung von Ressourcen innerhalb einer Gesellschaft wird dann von den Mitgliedern dieser Gesellschaft kollektiv oder von der Regierung, die diese Gesellschaft vertritt, kontrolliert. Güter werden nach Bedarf und nicht nach Marktkräften wie Rentabilität, Preis und Kaufkraft der Verbraucher produziert und verteilt. In einer sozialistischen Wirtschaft tragen Arbeiter aufgrund ihrer Fähigkeiten zur Gesellschaft bei und erhalten entsprechend ihren Bedürfnissen, anstatt Löhne zu zahlen und dieses Geld zu verwenden, um zu kaufen, was sie wollen. Privater Besitz ist auf Gegenstände für den persönlichen Gebrauch wie Kleidung beschränkt, und es besteht keine Notwendigkeit oder Fähigkeit für Einzelpersonen, Reichtum anzuhäufen, so dass Gleichberechtigung unter den Menschen herrscht.
Wirtschaftliche Gleichstellung
Die Ideologie des Sozialismus entwickelte sich aus der Vorstellung, dass der Kapitalismus Ungleichheit in der Gesellschaft schafft. Im Kapitalismus, argumentieren Sozialisten, sind die wenigen Reichen, die die Ressourcen und Produktionsmittel besitzen und kontrollieren, in der Lage, die werktätigen Massen auszubeuten. Diese Elite-Kapitalisten können den Arbeitern weniger zahlen als den Wert, den sie beisteuern, sodass die Kapitalisten größere Gewinne für sich behalten können, um noch größeren Reichtum anzuhäufen. Das Ergebnis, sagen Sozialisten, ist eine Gesellschaft, in der die Reichen die Mittel- und Unterschicht unterdrücken können.
In einer vollständig sozialistischen Gesellschaft gäbe es kein Geld. Dinge wie Nahrung, Unterkunft, Bildung und Gesundheitsversorgung würden allen zur Verfügung gestellt. Es gäbe keine Armut und keine Klassenteilung aufgrund des Reichtums. Produktion und Verteilung von Gütern und Dienstleistungen würden von der Regierung gesteuert und nicht auf der Grundlage von Marktkräften, die schwanken und zu Rezessionen in kapitalistischen Volkswirtschaften führen können.
Kritik und Abwehr
Kritiker des Sozialismus sagen, dass eine solche Gesellschaft unmöglich zu schaffen und erfolgreich zu erhalten ist. Sie argumentieren, dass es keine Anreize für die Menschen gäbe, härter zu arbeiten – oder sogar hart genug, um ihren Bedarf zu decken –, da sie unabhängig von ihrem Beitrag nur so viel erhalten würden, um ihren Bedarf zu decken. Darüber hinaus würden viele fähige Arbeitnehmer sich weigern, überhaupt zu arbeiten und dennoch erwarten, dass ihre Bedürfnisse erfüllt werden. Sozialisten argumentieren jedoch, dass Arbeiter in einer sozialistischen Gesellschaft ganz andere Einstellungen hätten als in kapitalistischen Gesellschaften, weil sie von ihren Arbeitgebern nicht ausgebeutet würden. Dies würde zu zufriedenen und arbeitswilligeren Arbeitnehmern führen, behaupten sie.
Eine weitere Kritik am Sozialismus ist, dass die Regierung die Bedürfnisse der Menschen bestimmen würde, um sie zu befriedigen. Kritiker sagen, dass dies zu Problemen führen würde, weil unterschiedliche Menschen unterschiedliche Dinge haben, die sie als Bedürfnisse betrachten würden – und unterschiedliche Dinge, die sie sich wünschen, wie zum Beispiel Freizeit- und Unterhaltungsformen. Wenn sich die eigenen Vorstellungen einer Person von ihren Bedürfnissen von denen unterscheiden, die die Regierung für ihre Bedürfnisse hält, könnte dies zu unzufriedenen Bürgern führen. Sozialisten argumentieren jedoch, dass die Bürger kollektiv glücklicher wären, weil jeder Mensch gleichberechtigten Zugang zu allem hätte, egal ob es sich um Wünsche oder Bedürfnisse handelt, anstatt dass die wohlhabende Elite einen größeren Zugang zu vielen Gütern und Dienstleistungen hätte und die Armen praktisch keinen.