Der Kinderkreuzzug war ein Kreuzzug, der von einem kleinen Jungen angeführt wurde, der sich den Erwachsenen anschließen wollte, um die Christenheit während der Aufruhr des Mittelalters zu verteidigen. Es gibt einige Debatten darüber, ob der Junge Franzose oder Deutscher war, aber 1212 motivierte er eine große Menschenmenge, die ihm nach Italien und dann in den Nahen Osten folgte, wo die jungen Kreuzfahrer schließlich gefangen genommen und in die Sklaverei verkauft wurden. Es klingt sicherlich nach einer faszinierenden Geschichte, insbesondere für moderne Leser, die sich für die mittelalterliche Geschichte interessieren; Leider deuten alle Beweise darauf hin, dass der Kinderkreuzzug nicht wirklich stattgefunden hat.
Wie so oft in der Geschichte ist der genaue Ursprung der Legenden über den Kinderkreuzzug nicht bekannt, da das angebliche Ereignis schon so lange her ist. Nachdem jedoch genügend Quellen die Geschichte aufgegriffen und behauptet hatten, sie sei wahr, kauften die Leute den Köder und stimmten im Allgemeinen zu, dass es tatsächlich einen Kreuzzug gab, der von einem motivierten Hirtenjungen geleitet wurde, der behauptete, Visionen von Gott erhalten zu haben. Die vermeintlichen Wunder, die die Überfahrt in den Nahen Osten erleichterten, sollten ein Hinweis sein, aber anscheinend wollten die Leute unbedingt an die Idee des Kinderkreuzzugs glauben, und erst Ende des 20. Jahrhunderts beschlossen Historiker, auf den Grund zu gehen von der Geschichte.
Dabei stellten sie fest, dass die Idee des „Kinderkreuzzugs“ vermutlich weitgehend zufällig entstanden ist. Der Mythos entstand aufgrund einer Verwirrung bei der Übersetzung. Das lateinische Wort für „Jungen“, pueri, wurde im Mittelalter auch als umgangssprachlicher Begriff für die landlosen Armen verwendet. Übersetzer, die die Implikationen nicht verstanden, lasen zeitgenössische Berichte über Gruppen von Pueri, die mit der Behauptung, auf dem Kreuzzug zu sein, durch das Land wanderten, und übersetzten diese Texte mit Blick auf Kinder, nicht auf verarmte Erwachsene.
Tatsächlich scheinen Beweise darauf hinzudeuten, dass die sogenannte ce tatsächlich eine bunt gemischte Truppe von landlosen Individuen war, die nach ihrer Vertreibung durch Europa wanderten. Eine der treibenden Kräfte hinter den Kreuzzügen war die Frage von Land und Erbe, denn mit der Bevölkerung Europas wuchs auch der Druck auf das Familienland. Landlose Menschen schlossen sich oft auf der Suche nach Wohltätigkeit oder einem neuen Ort zum Ansiedeln zusammen, und mindestens eine landlose Gruppe behauptete im Jahr 1212 tatsächlich, auf Kreuzzug zu gehen, obwohl Beweise darauf hindeuten, dass sie Europa nie verlassen haben.
Die Geschichte des Kinderkreuzzugs ist ein faszinierendes Beispiel dafür, wie Geschichte falsch interpretiert werden kann, und es ist eine ernüchternde Lektion. Sie sollten immer die Quellen für Ihre Informationen zu einem historischen Ereignis überprüfen, egal ob das Ereignis vor 2,000 Jahren oder letzte Woche geschah, da ein einzelner Druckfehler oder eine falsche Übersetzung schnell verbreitet werden kann und Jahrhunderte überdauern kann.