Natural Horsemanship ist eine Disziplin des Pferdetrainings, die davon ausgeht, dass Trainer mit Pferden arbeiten sollten, indem sie Sanftmut, Körpersprache und Vertrauen einsetzen, um eine Beziehung aufzubauen, anstatt mit roher Gewalt gegen das Pferd. Zahlreiche Menschen arbeiten im Rahmen des Natural Horsemanship, entwickeln ihren ganz persönlichen Stil und geben ihn an die Reiter und Pferde weiter, mit denen sie arbeiten. Der gemeinsame Nenner zwischen Trainern, die radikal unterschiedliche natürliche Horsemanship-Techniken zu haben scheinen, ist, dass sie eine freundschaftliche Beziehung zum Pferd aufbauen, anstatt eine gegnerische oder angespannte. Trainer glauben, dass natürliche Horsemanship-Techniken zu einem ruhigen, angenehmen Pferd führen, das mit seinem Reiter partnerschaftlich zusammenarbeitet.
Wie der Name schon sagt, konzentriert sich Natural Horsemanship auf die natürlichen Eigenschaften von Pferden und betrachtet die Art und Weise, wie Pferde miteinander kommunizieren. Es wird viel Wert auf die Körpersprache gelegt, die von Pferden schon in jungen Jahren als Kommunikationsmittel verwendet wird. Obwohl Menschen die Körpersprache von Pferden nicht genau nachbilden können, können sie sich der Platzierung ihres Körpers in Bezug auf ein Pferd bewusst sein. Darüber hinaus ist die Kommunikation durch die Augen und den Tonfall ein wichtiger Bestandteil des Natural Horsemanship.
Verstärkung ist der Schlüssel zu Natural Horsemanship. Pferde erhalten positive Verstärkung für eine richtig ausgeführte Aufgabe. Darüber hinaus verwendet der Trainer sanften, festen, aber nicht harten Druck als negatives Verstärkungsinstrument. Wenn der Trainer zum Beispiel möchte, dass sich das Pferd nach rechts bewegt, kann er oder sie eine Hand fest auf die linke Schulter des Pferdes legen und Druck ausüben, bis sich das Pferd bewegt. An diesem Punkt hört der Druck auf. Das Pferd hat gelernt, dass eine negative Situation, in diesem Fall der Druck, aufhört, sobald das Pferd nachgiebig ist. Zu lernen, wie und wann man Druck als Trainingsmittel ausübt, ist ein wichtiger Teil des Natural Horsemanship, damit der Druck nie als Bestrafung verwendet wird.
Durch das Studium des Pferdeverhaltens können sich Trainer auf Verhaltenstraining verlassen, um das Pferd zu lehren, anstatt auf Gewalt, die dazu neigt, eine Angstbeziehung zwischen Pferd und Reiter zu erzeugen. Durch die Verstärkung gewünschter Verhaltensweisen hofft der Trainer, das Pferd zu führen, das richtige Handeln zu fördern und Fehlverhalten herauszufordern. Da Natural Horsemanship langsamer ist als traditionelle „Breaking“-Methoden des Pferdetrainings, erfordert es Geduld und eine positive Einstellung von Trainer und Reiter. Viele Anhänger der Trainingstechnik glauben jedoch, dass sich die harte Arbeit lohnt.