Es gibt zahlreiche verschiedene Arten von Sätteln, die alle für bestimmte Zwecke entwickelt wurden. Innerhalb der beiden großen Familien der englischen und westlichen Sättel findet man Sättel für alles, vom Reitsport bis zur Polizeiarbeit, und es gibt andere Arten von Sätteln, die nicht zu diesen Familien gehören. Es ist wichtig, den richtigen Sattel für eine Aufgabe auszuwählen und darauf zu achten, dass er sowohl für Reiter als auch für Pferd gut passt; der falsche Sattel kann unbequem oder sogar gefährlich sein.
Die meisten Leute teilen Satteltypen in zwei Familien ein: Englisch und Western. Westernsättel zeichnen sich durch das hohe Sattelhorn und die breite Sitzfläche aus, mit großen Steigbügeln und einem breiten Baum oder Stütze, die den Sattel für das Pferd bequem machen soll. Englische Sättel neigen dazu, flacher zu sein, mit einem reduzierten oder fehlenden Horn und langen Sattelklappen. Englische Sättel sind auch stärker gepolstert als Westernsättel, sodass eine leichte Unterlage anstelle einer sperrigen Unterlage oder Decken verwendet werden kann.
Der englische Grundsattel ist als Vielseitigkeits- oder Allzwecksattel bekannt. Es wurde entwickelt, um den Reiter in einer Position zu balancieren, die auf der Ebene und über Zäune funktioniert, mit langen Sattelklappen, aber ohne Polsterung an den Knien, im Gegensatz zu einem Springsattel, der eine Polsterung hat, um die Beine des Reiters über Zäunen zu schützen und ein Design, das das Gewicht des Fahrers für eine bessere Balance nach vorne bringt. Ein Dressursattel ist leicht und dünn, maximiert den Kontakt zwischen Reiter und Pferd und sorgt für mehr Kontrolle, während ein Rennsattel extrem klein ist, eher wie eine Briefmarke als ein Sattel, so dass er nur minimales Gewicht benötigt.
Ein Cutback- oder Sattelsitzsattel hat ein Design, das den Reiter im hinteren Teil des Sattels positioniert und das Pferd dazu ermutigt, sich dynamisch mit den Vorderbeinen zu bewegen. Diese Sättel werden verwendet, um Gangrassen zu zeigen. Polospieler verwenden den Polosattel, eine Art englischer Sattel, der es Pferd und Reiter ermöglicht, sich schnell zu manövrieren.
Unter den Westernsätteln ist der Basissatteltyp der Vergnügungs- oder Ranchsattel. Es sind auch Seilsättel zu sehen, die beim Abseilen mehr Halt bieten, sowie Barrel Race Sättel, die den Reiter sicher halten, wenn sich das Pferd mit hoher Geschwindigkeit um einen Hindernisparcours bewegt. Schneidsättel sind klein und leicht, sodass sich das Pferd mit Leichtigkeit drehen und wenden kann und mit seinem Reiter zusammenarbeitet, um Vieh von einer Herde zu trennen.
Einige spezielle Arten von Sätteln fallen in keine dieser Kategorien. Der Australian Stock Saddle zum Beispiel hat ein ähnliches Design wie ein Westernsattel, aber kein Horn. Militär- und Polizeisättel haben ein ähnliches Design, das für langes Tragen und Komfort für Pferd und Reiter gedacht ist. Einige Ausdauerreiter verwenden spezielle Ausdauersättel, die das Gewicht des Reiters auf den Rücken verteilen. Es gibt auch baumlose Sättel, denen die zentrale Unterstützung klassischer Sättel fehlt, sowie Bareback-Pads, die viel Kontakt zwischen Pferd und Reiter bieten.
Es ist auch möglich, Packsättel, Sättel, die speziell für Pferde, Maultiere und Esel entwickelt wurden, die Waren statt Menschen tragen, zu finden. In einigen Teilen Asiens werden asiatische Sattelkonstruktionen verwendet, die oft Holz in einem stuhlähnlichen Design enthalten, das dem Reiter Halt und Stabilität bietet, obwohl es für das Pferd möglicherweise weniger bequem ist. Diese Art von Sätteln sind oft sehr dekorativ, mit Verzierungen aus Lack und Edelmetallen für das formelle Reiten.
Schließlich ist der Seitensattel ein Sattel der Extraklasse: Er hat zwei Hörner, sodass der Reiter seine Beine um die Hörner schlingen kann, um seitlich zu sitzen, anstatt rittlings zu reiten. Seitensättel können Hörner haben, aber sie sind mit Sicherheit nicht westlich und teilen viele weitere Merkmale mit englischen Sätteln. Sidesaddles gibt es auch in verschiedenen Stilen für Springen, Reiten und Vergnügen.