Eiskunstlauf ist eine der beliebtesten Sportarten der Welt. Die Kombination aus Anmut und Athletik, die erforderlich ist, um die Schritte, Drehungen und Sprünge beim Abstecken auf Kufen auf dem Eis auszuführen, regt oft die Fantasie an, wenn Weltklasse-Skater es so einfach aussehen lassen. Natürlich ist es alles andere als einfach, auf Weltniveau aufzutreten, und es erfordert jahrelange Disziplin, Training und Übung. Es ist eine teure Sportart, bei der schwere Verletzungen möglich sind.
Die Menschen laufen schon so lange, wie sie herausgefunden haben, wie man produktiv über das Eis rutscht. Die allerersten Schlittschuhe wurden aus Knochen hergestellt und stammen aus dem Jahr 3000 v. Die Niederländer begannen im 13. und 14. Jahrhundert mit dem Schleifen von Stahlklingen und machten den Zeitvertreib für jedermann populär. Es war eine der wenigen Sportarten, an der Männer und Frauen gleichermaßen teilnahmen.
Eiskunstlauf hat seinen englischen Namen wahrscheinlich von den Pflichtfiguren, wie der Achter, die alle Anfänger lernen mussten. Es war ziemlich einfach, bis ein Amerikaner namens Jackson Haines Mitte des 1800. Jahrhunderts das Publikum mit seinem künstlerischen, frei geformten Stil begeisterte. Es dauerte eine Weile, bis sich dieser Skating-Stil durchgesetzt hatte, aber die innovative Technik von Haines ist die Grundlage für das moderne Skating.
Der Sport hat nach dem Zweiten Weltkrieg weltweit einen großen Aufschwung genommen. Skating-Weltmeisterin Sonja Henie hatte bereits in den 1930er Jahren in mehreren Filmen mitgewirkt, was das Interesse vieler Menschen erregte. In den 1950er Jahren begann sich die internationale Wettbewerbsstruktur im Zuge des Wiederaufbaus Europas neu zu gestalten. Die US-amerikanischen und kanadischen Skater hatten ihre Bahnen nicht verloren, wie es viele europäische Skater getan hatten, so dass sie weiter üben und innovativ sein konnten. Sie arbeiteten an der Entwicklung vieler Sprünge, Drehungen und Gleitfahrten, die heute so beliebt sind.
Heute sieht Eiskunstlauf wie die perfekte Mischung aus Kraft und Schönheit aus. In der olympischen Struktur gibt es Damen-, Herren- und Paarwettbewerbe sowie Eistanzen. Jeder Wettkampf ist ein wenig anders und stellt andere Anforderungen an den Skater. In den Einzelwettbewerben wird in letzter Zeit stark auf die spektakulären Sprünge der Skater und ihre Athletik Wert gelegt, und einige Kritiker sagen, dies habe die künstlerische Seite des Sports geschmälert. Es gab auch Kontroversen über „Fixing“-Wettbewerbe, sogar auf olympischer Ebene, bei denen Richter hinter den Kulissen Vereinbarungen trafen, um einen Skater in einem Wettbewerb zu bevorzugen, damit der Skater ihres Landes bei einem späteren Event gut abschneiden könnte.
Eiskunstlauf ist überall ein großes Geschäft, sowohl im Amateur- als auch im Profibereich. Fernsehsender übertragen Wettbewerbe weltweit, Skater verdienen viel Geld mit Werbespots und durch ihre Schirmherrschaft werden Skater, Kunden und sogar Couture-Designer wie Vera Wang noch berühmter. Viele Kinder fragen nach Eislaufunterricht und träumen davon, die nächste Michelle Kwan oder Alexei Yagudin zu sein. Es ist eine sichere Sache, dass Eiskunstlauf ungeheuer beliebt bleibt, solange es übertragen wird und Kinder sich vorstellen können, mit einer einzigen Stahlkufe über eine Eisbahn zu fliegen.