Der Ryder Cup ist eine Trophäe, die dem Gewinnerteam eines Golfwettbewerbs zwischen den Vereinigten Staaten und Europa verliehen wird. Ursprünglich als Turnier zwischen Amerika und Großbritannien gestartet, wurde der Wettbewerb erweitert, um die Vertretung durch andere europäische Nationen zu ermöglichen, in der Hoffnung, die Wettbewerbsbedingungen auszugleichen. Seit Beginn des Ryder Cups in den 1920er Jahren sind die Regeln und Vorschriften für das Turnier ständig im Fluss, doch das Match bleibt einer der angesehensten Wettbewerbe in der Golfwelt.
Nach dem Ersten Weltkrieg wurde die Idee eines freundschaftlichen Golfwettbewerbs zwischen den Vereinigten Staaten und dem Vereinigten Königreich von mehreren Personen vorgeschlagen, bevor er von einem britischen Kaufmann namens Samuel Ryder offiziell ins Leben gerufen wurde. Ryder ist selbst so etwas wie eine Golflegende, nachdem er im Alter von 50 Jahren zu einem versierten Golfer geworden war. Nach den meisten historischen Berichten über den Ryder Cup nahm Samuel Ryder an einer der frühen Versionen des Wettbewerbs teil und bot Vorschläge an, später Putting das Geld zusammen, um das Turnier zu gründen.
Obwohl die Vereinigten Staaten in den vorherigen inoffiziellen Spielen schwer geschlagen wurden, gewannen die Vereinigten Staaten 1926 das erste Ryder-Cup-Turnier. Das Turnier war kein traditioneller Golfwettbewerb, sondern umfasste mehrere verschiedene Spielstile und ein tabellarisches Punktesystem. Die Spiele verwenden ein Match-Play-Format, bei dem die Teilnehmer Punkte für das Besiegen ihrer Gegner erhalten, und nicht basierend darauf, wie viele Schläge sie benötigen, um ein Loch zu beenden.
Die beiden Teams, bestehend aus jeweils 12 Spielern, nehmen an drei verschiedenen Arten von Wettbewerben teil. In Einzelspielen kämpfen die Teilnehmer um Matchpunkte. Foursomes verwenden zwei Teams mit zwei Spielern, wobei jedes Team abwechselnd auf denselben Ball schießt, bis das Loch beendet ist. Die dritte Art des Wettbewerbs, genannt Fourballs, verwendet ebenfalls zwei Teams mit zwei Spielern, aber jede verwendet ihren eigenen Ball und Punkte werden an den Spieler mit der niedrigsten Einzelpunktzahl vergeben.
Das Format der Spiele hat sich im Laufe der Jahre immer wieder geändert; 1961, 1963, 1977, 1979 und 2008 haben sich die grundlegenden Wettbewerbsanforderungen des Ryder-Cups in gewisser Weise verschoben. Das ursprünglich zweitägige Turnier erstreckt sich nun über ein dreitägiges Wochenende und wird für den Wettbewerb 2008 zusätzlich verändert. Ursprünglich jedes Jahr ausgetragen, findet der Ryder Cup heute alle zwei Jahre statt, und zwar seit der Verschiebung der Spiele um ein Jahr nach den Terroranschlägen in Amerika am 11. September 2001.
Für die Teilnahme an einem Ryder-Cup-Team ausgewählt zu werden, ist eine enorme Ehre, die von den besten Golfern der Welt begehrt wird. Die europäischen Teamkollegen werden nach ihrer Leistung auf der Europatour und nach ihrer aktuellen Weltrangliste ausgewählt. Amerika hat vor kurzem einen neuen Standard für die Auswahl von Teammitgliedern eingeführt, wobei Punkte für die Teilnahme durch Preisgelder berechnet werden, die in bestimmten Turnieren gewonnen werden. Die acht besten amerikanischen Spieler der US Open, Masters, Open Championship und PGA Tournament des Vorjahres erhalten automatisch Plätze, während der Mannschaftskapitän die vier verbleibenden Plätze bestimmt.
Die Turniere des 21. Jahrhunderts werden von der europäischen Mannschaft dominiert, die seit 2002 alle drei Wettbewerbe gewonnen hat. Doch die amerikanische Mannschaft dominierte das Spiel von Anfang an, verlor seit 10 nur 1926 Mal und war zweimal unentschieden Qualifikations- und Spielregeln hoffen die US-Amerikaner, ihren Siegeszug wiederzuerlangen, doch das Gefühl hinter dem Ryder Cup bleibt in erster Linie freundschaftlich. Bürger aller beteiligten Länder können sich unabhängig vom Ausgang immer auf einen mitreißenden Wettbewerb freuen.