Hay dos usos principales del t?rmino palma de areca. En algunos casos puede usarse para describir cualquier n?mero de palmeras en el g?nero Areca, dentro de la familia de las Arecaceae. En otros casos, puede referirse a la palma Areca de Dypsis lutescens, tambi?n conocida como mariposa de palma o palma de ca?a dorada, tambi?n en la familia Arecaceae.
El g?nero m?s amplio de las palmas de areca incluye m?s de cincuenta especies distintas de lo que podr?a considerarse palma de areca. El m?s famoso de estos es la palma de nuez de areca, Areca catechu. Las nueces, o m?s exactamente las drupas, de la palma areca se usan ampliamente en los tr?picos. Las nueces de la palma areca se envuelven en las hojas de la vid de betel y se mastican como estimulante.
A menudo, la nuez de la palma areca se conoce como nuez de betel, pero t?cnicamente esto es incorrecto. La confusi?n proviene del uso de la hoja de betel. Masticar la nuez de la palma areca aumenta el estado de alerta en la mayor?a de las personas y estimula la conciencia, adem?s de causar un calentamiento percibido del cuerpo. La nuez de la palma areca tiene tres alcaloides activos: Guracina, Arecolina y Areca?na.
Las personas en todo el borde del Pac?fico y las diversas naciones isle?as que salpican el Pac?fico mastican la nuez de la palma areca regularmente, en una pr?ctica que se remonta a miles de a?os. Alguna evidencia sugiere que la nuez de la palma areca y la hoja de la enredadera de betel se han masticado en t?ndem desde el segundo milenio antes de Cristo. En el mundo moderno, el tabaco a menudo se agrega a la mezcla de betel para una estimulaci?n adicional.
En la medicina ayurv?dica, la nuez de la palma areca se usa como remedio contra el mal aliento. Algunas personas tambi?n lo consideran ?til para quienes padecen esquizofrenia, aunque no existen buenos estudios que validen este punto de vista.
Adem?s de las diversas palmas de areca que se pueden llamar palma de areca, tambi?n est? la Dypsis lutescens, a veces identificada como Chrysalidocarpus lutescens. Esta palma areca proviene de Madagascar, y se ha vuelto muy popular como plantas decorativas en el hogar y en el paisajismo.
La palma areca a menudo se promociona como una planta de tipo arbusto, pero muchos expertos se?alan que debido a su deseo de crecer, deben plantarse con bastante distancia entre ellas. Aunque a menudo se ven atrofiados por las condiciones, en realidad son ?rboles y deben tratarse como tales. Dado que la palma areca es una planta tropical, necesita mucha humedad y, aunque a menudo se usa en interiores, tales condiciones rara vez le dan la humedad ambiental necesaria. Al mismo tiempo, se ven perjudicados por las bajas temperaturas, por lo que solo deben plantarse al aire libre en condiciones de climas aproximadamente tropicales.
Si se cultiva en interiores, una palma areca debe mantenerse bajo una luz indirecta brillante. Las puntas de las hojas a menudo se dorar?n con el tiempo, pero esto es normal y es de esperar. Las puntas marrones no deben cortarse, ya que esto inhibir? el crecimiento en esas frondas. En total, la palma areca puede ser una hermosa planta de interior o exterior, pero debido a su naturaleza delicada, requieren m?s cuidado que muchas plantas dom?sticas comunes.