Las galletas de nuez son cualquier tipo de herramienta utilizada para romper la cáscara gruesa de una nuez. Hay dos variedades principales de nogal: inglés y negro. Las nueces inglesas tienden a tener una cáscara más suave que es bastante fácil de romper con herramientas manuales, como pinzas. Las variedades negras suelen ser mucho más duras, cuya apertura a menudo requiere palancas complejas o sistemas mecanizados. Cualquier herramienta que abra las cáscaras de estas nueces puede calificar como galletas de nuez, sin importar cuán rudimentarias sean.
Los consumidores suelen encontrar las nueces en forma de carne de nuez, como trozos de nuez listos para comer o listos para usar. Sin embargo, las nueces no crecen de esta manera, ya que la carne está contenida dentro de la cáscara dura de la nuez. Las nueces son técnicamente semillas, y la nuez está encerrada en una vaina dura y parecida a la madera en el árbol. Las nueces maduras caen al suelo, y luego son recolectadas por personas que recolectan nueces, o eventualmente se reincorporan al suelo para hacer brotar nuevos árboles. La cáscara resistente protege la carne de nuez rica en nutrientes que sostendrá la plántula a medida que crece.
Así como la cáscara protege la tuerca contra los depredadores y la degradación ambiental, también protege contra la fácil apertura humana. Romper nueces con las manos desnudas a menudo es extremadamente difícil, pero comer o cocinar con nueces requiere que se abran de alguna manera. Las galletas de nuez están especialmente diseñadas para abrir las cáscaras, revelando mitades de nueces que se pueden quitar y comer con facilidad.
Las galletas de nueces más básicas son poco más que soportes tallados que sostienen las tuercas en una posición final. Esto permite un golpe preciso con un martillo, mazo u otro objeto contundente. Las nueces, como la mayoría de los tipos de nueces, se rompen más uniformemente directamente por su línea central.
Las galletas de nuez más avanzadas y de uso común se parecen más a los alicates que a cualquier otra cosa. Dos asas metálicas se unen en la parte superior, cada una generalmente con una hendidura central del tamaño de un diámetro promedio de nuez. Colocar la nuez en la muesca y luego apretar los mangos rompe la nuez. Cuanto más flexible sea la cáscara de la nuez, menor será la fuerza requerida. Este tipo de galleta de nuez generalmente funciona mejor para las nueces inglesas.
Las galletas de nuez negra generalmente involucran una manivela y una palanca. La mayoría están hechas de metal y requieren que la tuerca se coloque entre dos tornillos o placas que se deben girar progresivamente más y más cerca hasta que la presión acumulada rompa la carcasa. Los modelos antiguos generalmente incorporan manivelas grandes, mientras que las innovaciones más modernas utilizan palancas de empuje simples.
Las granjas comerciales de nogal y las operaciones de craqueo masivo a menudo necesitan herramientas más especializadas por el bien de la eficiencia. Las galletas de nuez de grado profesional generalmente tienen poco parecido con las herramientas personales o de mano. Cuando se deben desgranar cientos de miles de nueces, generalmente se alimentan a través de máquinas de descascarado precisas o se presionan entre las placas de galletas. Las máquinas especializadas separan la carne de nuez del casco, y los especialistas en control de calidad generalmente examinan el producto final para eliminar los trozos de cáscara que pueden haberse deslizado antes de que las nueces se empaqueten para la venta.
Las nueces inglesas, a pesar de su nombre, no son nativas de Inglaterra. Son indígenas en gran parte de Asia central, particularmente en China, pero se extendieron rápidamente hacia el este, luego hacia el oeste, siguiendo rutas ordinarias de comercio antiguo. Estas nueces son las más populares en los mercados occidentales y se caracterizan por una cáscara de color marrón claro que es resistente, pero no imposible de abrir.
El nogal negro es una especie relacionada de América del Norte que crece en regiones limitadas, principalmente en el sur de América. Esta variedad de nuez tiene una cubierta exterior extremadamente duradera que a menudo es apreciada por su uso en matorrales de limpieza abrasiva. Abrir una nuez negra suele ser un esfuerzo mucho más complejo.