Eine Farnkiefer oder Afrocarpus gracilior ist ein hoher immergrüner Baum, der in vielen Teilen der Vereinigten Staaten sowie in Südamerika wächst. Es ist ein ziemlich robuster Baum, der normalerweise nicht anfällig für Insektenschäden ist. Es kann oft starken Winden standhalten, sogar denen, die mit Hurrikanen verbunden sind, daher kann es eine gute Wahl sein, in der Nähe einer Küstenregion zu pflanzen.
Dieser Baum wird normalerweise zwischen 40 und 50 m hoch. Es kann auch eine Breite von bis zu 12.2 m erreichen. Diese Kiefern sollten im Allgemeinen 15.25 bis 30 Fuß (9.15 bis 40 m) voneinander entfernt platziert werden, wenn sie als Windschutz oder Windbarriere gepflanzt werden.
Die Blätter einer Farnkiefer sind hellgrün oder bläulich-grün gefärbt. Sie ähneln normalerweise eher dem Laub eines Farns als Tannennadeln. Diese wedelartigen Blätter haben normalerweise eine sehr weiche Textur und sind an der Oberfläche glatt. Oft sind sie lang und dünn mit einer leichten Spitze am Ende.
Das Laub wächst normalerweise in dichten Büscheln am Baum. Die Blätter erscheinen im Allgemeinen an dicken Zweigen, die sich nach außen erstrecken. Die Blattbüschel hängen dann herab oder zeigen zum Boden.
Der Stamm dieses Baumes wächst oft eher schräg als gerade, auf und ab. Es kann manchmal so aussehen, als hätte es mehr als einen vertikalen Abschnitt. Die Rinde einer Farnkiefer hat typischerweise eine mittelbraune Farbe und ein raues Aussehen. Auch am Baumstamm können Knoten oder Wölbungen vorhanden sein.
An einer Farnkiefer kann es ab und zu kleine, runde Früchte geben. Diese sind normalerweise hellbraun oder beige gefärbt und können Walnüssen ähneln. Sie enthalten die Samen des Baumes, sind aber nicht zum Verzehr geeignet und können sogar giftig sein.
Dieser Baum gedeiht gut in Gebieten, in denen die Temperaturen normalerweise nicht unter -20 ° F (-7 ° C) fallen. Sie gedeiht sowohl auf sandigen Böden als auch an Orten mit viel Sonnenlicht. Diese Faktoren, gepaart mit der Tatsache, dass dieser Baum seine Blätter nicht verliert, machen ihn zu einem beliebten Schattenbaum in Kalifornien.
Eine Farnkiefer braucht normalerweise nicht viel Pflege, um gut zu wachsen. Es muss möglicherweise gelegentlich beschnitten werden, wenn der Wachstumsraum um ihn herum begrenzt ist. Diese Pflanze kann sowohl für städtische als auch für ländliche Landschaften eine interessante Wahl sein.