Nicotiana ist der Gattungsname für über 70 Tabakpflanzenarten. Sie wurde nach Jean Nicot benannt, einem französischen Botschafter, der die Pflanze aus Amerika mitbrachte und im 16. Jahrhundert dem französischen Hof überreichte. Auch Nikotin, das in den Pflanzen in hohen Konzentrationen vorkommt, hat seinen Namen von Herrn Nicot. Es wird häufig auf Plantagen angebaut, um für Rauch- und Kautabak geerntet zu werden. Ziersorten werden seit dem 19. Jahrhundert für ihre Schönheit, Farbe und ihren Duft geschätzt.
Tabakpflanzen wachsen gerade und aufrecht auf einem zentralen Stiel, und einige Sorten können bis zu 6 Meter hoch werden. Attraktive, große grüne Blätter werden von trompetenförmigen Blüten in verschiedenen Farben wie Weiß, Gelb, Rosa, Rot, Lila und Grün gekrönt. Einige Nicotiana-Sorten haben Blüten, die sich tagsüber öffnen, während andere sich in den Abend- und Nachtstunden öffnen. Blühender Tabak zieht Kolibris sowie mehrere große Schmetterlings- und Mottenarten an, was ihn zu einem Favoriten in viktorianischen und wild lebenden Gärten macht.
Für viele Gärtner ist der Duft das bemerkenswerteste und wertvollste Merkmal von Nicotiana. Die Blüten produzieren einen süßen, starken Duft, der sich ganz leicht im Wind trägt. Es wird angenommen, dass weiße Blüten den stärksten Duft produzieren, und blühender Tabak kann oft in Massenanpflanzungen unter Fenstern und um Terrassen herum gefunden werden. Wenn sich abends die Blumen öffnen, durchdringt der angenehme Duft bei geöffneten Fenstern das Haus.
Nicotiana ist eine ziemlich einfach zu züchtende Pflanze und verträgt eine Vielzahl von Bodenarten. Sie wächst am besten in voller Sonne bis Halbschatten. Nicotiana bevorzugt feuchten Boden, verträgt aber kurze Trockenperioden. Pflanzen eignen sich für den Anbau in großen Behältern, die viel Platz für das Wurzelwachstum lassen. Blühender Tabak verträgt keinen Frost, daher wird er in kälteren Klimazonen im Allgemeinen einjährig angebaut.
Tabak wird aus ultrafeinen Samen angebaut und in wärmeren Klimazonen ist die Pflanze selbstaussäend. Dies bedeutet, dass die Pflanze ihre Samen über den Boden streut und sie nicht bedeckt werden müssen, da sie Licht zum Keimen benötigen. In kühleren Klimazonen können die Samen im Herbst geerntet und für die Aussaat im folgenden Frühjahr aufbewahrt werden. Die hohe Nikotinkonzentration macht alle Pflanzenteile bei Einnahme giftig. Beim Pflanzen von Nicotiana in Gebieten, in denen Kinder und Haustiere anwesend sind, ist Vorsicht geboten.