Establecer qu? veneno de serpiente espec?fico es el m?s t?xico es un proceso algo complicado que generalmente no tiene un ?nico resultado claro sin definir primero ciertas variables. Por ejemplo, «m?s t?xico» puede referirse a qu? veneno de serpiente es el m?s mortal dada una determinada cantidad, o podr?a moderar esa idea inicial al considerar tambi?n cu?nto veneno inyecta una serpiente por mordedura. La toxicidad de la mordida tambi?n puede depender de c?mo se administra la mordida, si los dientes solo perforaron la piel o si el veneno logr? inyectarse en una vena o directamente en el tejido muscular profundo. Para muchas personas, se considera que la serpiente m?s mortal del mundo es el taip?n interior de Australia, pero sin duda est? abierto a debate e interpretaci?n.
La toxicidad del veneno de serpiente generalmente se mide en t?rminos de dosis letal media (LD-50) o la cantidad necesaria para ser letal para la mitad de un grupo de prueba. Este tipo de prueba generalmente se realiza en ratones de laboratorio, y aunque tiende a ser preciso, el veneno de serpiente puede comportarse de manera algo diferente en un rat?n en comparaci?n con un ser humano. Las mediciones de LD-50 se miden com?nmente en miligramos por kilogramo (mg / kg), lo que indica la cantidad de veneno necesaria para ser letal.
El uso de este tipo de medici?n ayuda a facilitar la comparaci?n de los niveles de toxicidad en las serpientes; sin embargo, los resultados a?n pueden depender de c?mo se administra el veneno. Algunos investigadores creen que las inyecciones subcut?neas, que introducen el veneno de serpiente debajo de la piel pero no necesariamente en una vena, son las m?s precisas, ya que representan la mayor?a de las mordeduras de serpiente. En este tipo de experimento, la serpiente m?s t?xica es el taipan interior de Australia, a veces llamada la «serpiente feroz», con un LD-50 de solo 0.025 mg / kg. Esto se compara con la serpiente de cascabel de diamante occidental que se encuentra en Am?rica del Norte, que tiene veneno con una medida LD-50 de 18.5 mg / kg, lo que hace que el veneno del taip?n interior sea aproximadamente 740 veces m?s t?xico que el veneno de la serpiente de cascabel.
Cuando se considera una mordedura de serpiente que inyecta el veneno directamente en una vena, una inyecci?n intravenosa, estos n?meros son diferentes. El veneno de serpiente de cascabel de lomo de diamante occidental tiene un LD-50 de 2.72 mg / kg para las mordeduras intravenosas, significativamente m?s mortal que para las mediciones subcut?neas. En las pruebas intravenosas, la serpiente marr?n oriental de Australia tiene el veneno m?s t?xico con un LD-50 de 0.01 mg / kg. Este tipo de diferencias en las t?cnicas de medici?n dificultan establecer qu? veneno de serpiente es el m?s t?xico.
Para complicar a?n m?s el problema es la cantidad de veneno que una serpiente muerde con una sola mordida. Por ejemplo, el taip?n costero de Australia tiene un veneno que es menos t?xico que el de la serpiente marr?n oriental de Australia. Sin embargo, el taip?n costero puede inyectar de 20 a 30 veces m?s veneno en una sola mordida, lo que hace que los resultados de una mordida del taip?n costero sean potencialmente m?s fatales. Sin embargo, en ?ltima instancia, estas mediciones son de naturaleza bastante acad?mica, ya que cualquiera de estas serpientes puede matar f?cilmente a una persona de una sola mordida y en un corto per?odo de tiempo.