Determinar el veneno más mortal en las serpientes no es simplemente una cuestión de poner una lista de serpientes y señalar los diez o veinte primeros. Hay muchos factores diferentes a tener en cuenta. Por ejemplo, las serpientes liberan diferentes cantidades de veneno cuando muerden. Una serpiente de cascabel bebé es mucho más mortal que una serpiente de cascabel adulta, ya que no tiene control sobre la liberación de veneno y tiende a inyectar grandes cantidades de veneno. Esto sugiere que la misma serpiente puede ser más o menos mortal dependiendo de la edad.
Otro problema potencial es la definición del veneno «más mortal». ¿Esto significa más mortal para las personas, animales, pájaros, etc.? La mayoría de las pruebas de veneno se realizan en ratones, y obviamente no en personas. De hecho, los científicos han confiado durante mucho tiempo en la prueba Lethal Dose 50% (LD50), que inyecta a los ratones varios venenos para determinar qué tan rápido morirán. Estos resultados pueden extrapolarse a los humanos, pero los números no suman. Las serpientes con el veneno más mortal según lo determinado por las pruebas LD50 tienden a estar involucradas en menos muertes humanas; Muchos de ellos son tímidos y menos agresivos. Otros científicos están preocupados con la administración de la prueba LD50 en cualquier caso. Dónde y cómo se inyectan los ratones (por vía intravenosa, subcutánea, intramuscular) podría tener un efecto sobre la rapidez con la que un ratón muere por una inyección de veneno, y obviamente la cantidad de veneno inyectado puede diferir significativamente de la cantidad que inyectaría una serpiente.
Dicho esto, definitivamente es difícil determinar exactamente qué serpientes tienen el veneno más mortal, y si esto significa que son las serpientes más mortales. «El veneno más venenoso» no se traduce como «más peligroso» para los humanos, aunque ciertamente no es una buena idea recoger una serpiente que podría darle una mordedura fatal. De hecho, argumentaríamos que evitar cualquier serpiente, incluso si una mordedura no resultara inmediatamente mortal, es un buen plan de acción.
Según varias pruebas de LD50, el taipan interior que se encuentra en Australia y la víbora de Russell que se encuentra en el sudeste asiático probablemente están casi atadas a las serpientes terrestres con el veneno más mortal. La víbora de Russell está indicada en muchos más ataques humanos, ya que puede vivir cerca de viviendas humanas y es agresiva. En Myanmar, donde la serpiente con frecuencia entra en contacto con los humanos, una mordedura causa un 9% de probabilidad de muerte, pero también puede causar numerosos problemas médicos, incluyendo insuficiencia renal y la incapacidad del cuerpo para coagular la sangre adecuadamente. La diálisis a menudo es necesaria para ayudar a los riñones e incluso cuando se usa diálisis renal, las personas aún pueden morir.
En contraste, el taipan interior en Australia es más potencialmente letal para los humanos. La serpiente puede tener uno de los recuentos de venenos más letales del mundo, pero se sabe poco sobre su acción en los humanos porque rara vez los muerde y es muy tímida. El veneno más mortal del mundo proviene de la serpiente marina con nariz de anzuelo, según las pruebas LD50. Estas serpientes rara vez son agresivas y se han reportado pocas picaduras de ellas.
Otras serpientes con veneno mortal incluyen la mamba negra, el krait indio, la serpiente de cascabel de tigre, la víbora y la cobra del bosque. La afirmación de que todas las serpientes con el veneno más mortal provienen de Australia no es cierta, y usted corre un riesgo mucho mayor por una serpiente agresiva que vive cerca de los humanos que por serpientes relativamente tímidas, incluso si son más venenosas en el LD50 escala.