Un pez cabeza de serpiente es un gran pez depredador de agua dulce nativo de África, Malasia, Indonesia y otras partes de Asia. Hay 28 variedades de peces cabeza de serpiente. La cabeza de serpiente se importa a los EE. UU. Como pez alimenticio y también para el comercio de acuarios, donde se venden muchos miles cada año como mascotas.
El pez cabeza de serpiente es único en muchos aspectos de la mayoría de los otros peces. Similar en tipo de cuerpo a una anguila muscular, algunas variedades pueden crecer hasta 4 pies (1,2 m) de longitud, mientras que otras maduran hasta aproximadamente 4 a 5 pulgadas (10,16 a 12,7 cm). La cabeza de serpiente tiene una cabeza plana en forma de serpiente y fauces dentadas, de ahí su nombre. Sin embargo, lo que hace que la cabeza de serpiente sea tan única es su apetito voraz y su capacidad para respirar aire. ¡De hecho, el cabeza de serpiente puede viajar distancias cortas a través de la tierra y vivir hasta tres días fuera del agua! Comerá peces de igual tamaño que sí mismo y también consumirá pequeños mamíferos. Incluso hay informes en Asia de cabezas de serpiente que atacan y matan humanos.
La cabeza de serpiente del norte es extremadamente adaptable a varios climas, incluidas las aguas frías, y como todas las cabezas de serpiente, se reproduce fácilmente. La adaptabilidad, el apetito carnívoro, la falta de enemigos naturales y la capacidad de atravesar la tierra hacen que la cabeza de serpiente del norte sea una amenaza real para las vías fluviales de los EE. UU. Y las especies indígenas de peces y anfibios. Las razas tropicales y subtropicales de cabezas de serpiente pueden representar una amenaza adicional para las vías fluviales más cálidas como las de Florida y Hawai.
Se han encontrado peces cabeza de serpiente en aguas de los Estados Unidos en varios estados, liberados por acuaristas y liberados de los mercados de alimentos. Muchos estados ahora prohíben la importación de cabezas de serpiente vivas, sin embargo, se han registrado actividades ilegales de cabeza de serpiente en la mayoría de estos estados y las cabezas de serpiente están disponibles en Internet.
Muchas personas se dan cuenta del impacto ambiental de liberar una mascota o un pez alimenticio en aguas locales donde ese pez no es nativo. Sin enemigos naturales en las aguas de los EE. UU., Los prolíficos hábitos de cría y la naturaleza resistente del cabeza de serpiente crean un potencial real para que los peces cabeza de serpiente se multipliquen y destruyan poblaciones enteras de peces y anfibios en las aguas en las que se liberan, incluidas muchas especies en la lista en peligro de extinción. Esto podría causar daños significativos no solo al medio ambiente sino también a la pesca y otras industrias recreativas que dependen de la preservación de lagos y ríos.
Algunas especies de cabeza de serpiente se conocen en el comercio de acuarios como caza tanques; crecen hasta ser muy grandes y requieren una inversión sustancial para mantenerse, no solo por el tamaño del tanque requerido sino también porque deben ser alimentados diariamente con grandes cantidades de alimentos. Por esta razón, sus dueños suelen lanzar cabezas de serpiente en algún momento. Los aficionados deben devolver estos peces al comercio de acuarios, donde se pueden colocar con otros acuaristas dispuestos, tiendas locales de peces o acuarios públicos. Es ilegal liberar peces no nativos en aguas locales, ya sea cabeza de serpiente o cualquier otro tipo de pescado. Si bien muchas especies de cabezas de serpiente se han ganado una mala reputación como caza tanques, las cabezas de serpiente enanas son muy populares entre los acuaristas.
No es probable que la amenaza de que las cabezas de serpiente encuentren su camino hacia las vías fluviales de los EE. UU. Solo un monitoreo estricto, una acción rápida y multas severas pueden prevenir lo que de otra manera podría ser una pérdida potencialmente devastadora para el medio ambiente local con un impacto económico significativo.
Para averiguar si las cabezas de serpiente son legales en su estado, comuníquese con su Departamento local de Pesca y Caza.