Der Begriff Regenwassersystem bezieht sich auf die verwendete Ausrüstung und die Praxis, Regenwasser von einem Dach oder dem Boden aufzufangen und für die zukünftige Verwendung zu speichern. Diese Systeme werden oft als Regenwassereinzugsgebiete bezeichnet und die Nutzung eines solchen wird oft als Regenwassernutzung bezeichnet.
Regenwassersysteme auf Dächern werden in Entwicklungsländern häufig verwendet, um Regenwasser für die Bewässerung oder zum Tränken von Vieh aufzufangen. In Ländern mit öffentlichen Wassersystemen werden Regenwassersysteme immer noch verwendet, um Wasser für die Rasenbewässerung aufzufangen. Regenwasser enthält oft Schadstoffe, die es für den menschlichen Verzehr ungeeignet machen.
Durchschnittliche Dachregenwassersysteme fangen Regenwasser, das von einem Dach abläuft, mit Dachrinnen, Fallrohren, Filtereinzügen und einem Vorratstank auf. Regenwasser fällt auf das Dach, läuft in an der Traufe angebrachte Dachrinnen und wird zu Fallrohren geleitet. Ein filtrierendes Regenwassersystem leitet das Wasser dann aus dem Fallrohr in ein unterirdisches Auffangbecken, wo es durch einen Sandfilter in einen Vorratstank fließt. Der gleiche Prozess kann auch mit oberirdischen Tanks aufgebaut werden.
Trinkwasser-Regenwassersysteme verfügen über eine spezielle Filterausrüstung, um das Trinken für den Menschen sicher zu machen. Das Wasser kann trinkbar gemacht werden, indem eine Pumpe hinzugefügt wird, um es aus dem Untergrund ins Haus zu bringen, und durch ein ausgeklügelteres Filtersystem. Ein Umkehrosmosefilter wird häufig verwendet, um sandgefiltertes Regenwasser für den menschlichen Verzehr geeignet zu machen.
Bodennahe Regenwassersysteme sammeln Regenwasser typischerweise durch die Verwendung natürlicher Materialien. Diese werden oft als Hangeinzugsgebiete bezeichnet, da sie die Neigung eines Hügels nutzen, um das Wasser aufzufangen und zu filtern. Regenwasser fließt einen Hang hinab in ein Auffangbecken, das an seiner Talseite mit dichtem Gestein und Schlick aufgestaut ist, der als Filter wirkt. Das Wasser wird durch die Schwerkraft durch den natürlichen Filter gezogen und entweder in einer natürlich vorkommenden Vertiefung im Land, die oft als Tank bezeichnet wird, oder in einer Zisterne gesammelt.
In vielen Ländern ist die Regenwassernutzung mit Regenwassersystemen eine Notwendigkeit. Der Mangel an öffentlichen Wassersystemen in Kombination mit langen Trockenzeiten machen das Sammeln von Regenwasser zu einem wichtigen Werkzeug in der Landwirtschaft oder Viehzucht. Solche Systeme sind seit langem in den trockeneren Gebieten Chinas und Brasiliens im Einsatz.
In einigen Regionen der Vereinigten Staaten ist die Nutzung von Regenwassersystemen streng reglementiert. Einige Staaten verlangen, dass neu gebaute Häuser über Regenwassersysteme verfügen. Andere Staaten erlauben keine Regenwassersysteme, es sei denn, der Hausbesitzer besitzt auch die Wasserrechte an der Immobilie. Dieses Gesetz entstand aus Anwohnern, die sich darüber beschwerten, dass Regenwassersysteme an Häusern verhindern, dass Regen in die Wassereinzugsgebiete eines bestimmten Gebiets fließt.