La dieta de alimentos crudos para perros se conocía originalmente como la dieta de alimentos crudos biológicamente apropiados (BARF). Este acrónimo no era exactamente un golpe de marketing. La teoría detrás de BARF y la dieta de alimentos crudos es exactamente la misma. Se basa en la premisa de que las carnes crudas, los huesos y las verduras son más saludables para los perros que los alimentos procesados. El concepto gira en torno a la conjetura de que los perros logran una salud óptima cuando su dieta es similar a la de sus antepasados caninos.
La dieta de alimentos crudos para perros tiene un número casi igual de defensores y detractores. Los ingredientes son típicamente ricos en proteínas e incluyen huevos crudos, carne, pollo, pescado y órganos internos. Las verduras crudas ricas en almidón se integran en la dieta de alimentos crudos, al igual que el yogur y el requesón. La dieta de alimentos crudos para perros también presenta huesos, a veces enteros y a veces molidos en polvo.
Los defensores de la dieta de alimentos crudos afirman que tal régimen nutricional es natural, que conduce a un sistema inmunológico fuerte y una piel, pelaje y dientes más saludables. Los defensores dicen que la dieta ayuda a la digestión, hace que un perro sea más enérgico, mejora su actitud general y ayuda a controlar el peso. Uno de los beneficios más comunes promocionados por los partidarios del plan es que una dieta de alimentos crudos para perros no incluye conservantes, rellenos, aditivos ni edulcorantes.
Los detractores de una dieta de alimentos crudos para perros cuestionan las afirmaciones de una mejor salud. Estas personas dicen que el consumo de carne cruda y huevos aumenta enormemente las posibilidades de que los perros contraigan enfermedades bacterianas como la salmonella y la E. coli. Alimentar huesos crudos a los perros es un punto especialmente controvertido, ya que los veterinarios se inclinan por la creencia de que los huesos crudos crean un alto riesgo de asfixia y pueden perforar el estómago y los intestinos de un perro. Un hecho cierto es que los beneficios de una dieta de alimentos crudos para perros no han sido científicamente probados. Otra razón citada por los detractores es que una dieta de alimentos crudos es extremadamente costosa.
Se recomienda que una persona que desee colocar a su perro en una dieta de alimentos crudos, incluso durante un breve período para observar los resultados, consulte primero con un veterinario. Los perros individuales a menudo sufren de alergias y problemas digestivos, al igual que las personas. Hacer un cambio radical a una dieta de alimentos crudos no es aconsejable sin consulta profesional. Una dieta de alimentos crudos puede ser buena para los perros, o puede ser peligrosa. Los aspectos positivos y negativos de una dieta de alimentos crudos aún se desconocen a partir de 2011.