Los ácaros del hámster son pequeños insectos que viven en la piel de los hámsters. Se propagan a través del contacto con otros animales o alimentos infestados, por lo que no es raro encontrar ácaros en los nuevos hámsters comprados recientemente en tiendas de mascotas. Si bien los ácaros no son letales, pueden ser incómodos para el hámster y causar daños permanentes si no se tratan.
Hay dos tipos diferentes de ácaros de hámster, y ambos tienen el mismo efecto final en el animal. Algunos ácaros viven en la piel y se alimentan de partículas microscópicas que se acumulan cerca de los folículos capilares. Las orejas son el lugar más común para que estos tipos de ácaros se congreguen, ya que pueden sobrevivir en partículas que se acumulan dentro y alrededor de la oreja. Otros excavan debajo de la piel, y estos pueden ser más difíciles de eliminar.
Cuando un hámster está infestado de ácaros, puede mostrar algunos de los mismos signos que un animal infestado de pulgas. El hámster generalmente se rascará incesantemente por la picazón que causan los ácaros, y puede hacerlo lo suficiente como para causar el desarrollo de parches calvos en todo el pelaje. Una inspección minuciosa del hámster y el pelaje determinará si los ácaros son o no el problema. Los ácaros serán visibles como pequeños puntos negros que pueden parecer moverse en la superficie de la piel.
Un hámster infestado con ácaros del hámster debe aislarse hasta que desaparezcan, ya que pueden propagarse fácilmente. El tratamiento puede incluir la aplicación de un aerosol diseñado para matar a los ácaros sin dañar al hámster. El aerosol no debe aplicarse a la cabeza del hámster, sino al cuerpo y a toda la jaula.
Los ácaros del hámster también se pueden introducir en una jaula a través de heno, alimento o astillas de madera que han sido infestadas. Si el hámster ha sido durante mucho tiempo una mascota sin problemas con los ácaros, los insectos probablemente se introdujeron en algo colocado en la jaula. Para garantizar que el hámster no sea reinfestado, puede ser necesario tirar todo el heno y las astillas de madera. El hámster y la jaula pueden tener que rociarse varias veces, de acuerdo con las instrucciones en el aerosol, lo que matará cualquier parásito nuevo que haya salido de los huevos, así como los ácaros existentes. En caso de que esto no cuide a los ácaros, es posible que se deba consultar a un veterinario antes de que el hámster desarrolle sarna y pérdida permanente de pelaje.