Ein Mischventil ist ein ziemlich weitläufiger Begriff, der verwendet wird, um viele Geräte zu beschreiben, die heißes und kaltes Wasser kombinieren, um eine angenehme und sichere Temperatur zu erzeugen. Es wird am häufigsten verwendet, um thermostatische Mischventile zu beschreiben, die als Verbrühungsschutzvorrichtungen in Warmwassersystemen enthalten sind. Diese Sicherheitsventile regeln automatisch die Warmwassertemperatur und können zentral angeordnet sein, um den Durchfluss zu allen Auslässen zu steuern, oder an einzelnen Verbrauchsstellen installiert werden. Der Begriff Mischventil kann auch für manuelle Mischbatterien mit einem Auslauf in Spülbecken, Badewannen und Duschen gelten. Diese Ventile haben einen größeren Einstellbereich, bieten aber für sich genommen keinen Verbrühungs- und Temperaturschockschutz.
Es wird gängige Praxis, Wasser, das für Haushaltszwecke gespeichert wird, auf hohen Temperaturen zu halten, um die Entwicklung gefährlicher Bakterienstämme zu verhindern. Typischerweise überschreiten diese Temperaturen 140° Fahrenheit (60° Celsius), was heiß genug ist, um schwere Verbrühungen und thermischen Schock zu verursachen. Es ist allgemein anerkannt, dass die sichere Höchsttemperatur für Wasser, das in Haushaltssystemen verwendet wird, 122° Fahrenheit (48 ° Celsius) nicht überschreiten sollte. In vielen Bereichen ist es vorgeschrieben, die Auslässe des Warmwassersystems auf nicht mehr als 122 Grad zu regulieren. Aus diesem Grund können zentrale thermostatische Mischventile für neue Warmwasserinstallationen gesetzlich vorgeschrieben sein.
Thermostatische Mischventile verfügen über eine zentrale Thermostateinheit, die auf die gewünschte Vorlauftemperatur voreingestellt ist. Das Ventilgehäuse ist mit Warm- und Kalteinläufen sowie einem Mischwasserauslauf ausgestattet. Der Thermostatmechanismus ist mechanisch mit einem beweglichen Kolben verbunden, der die Menge an heißem Wasser, die es in das Ventil einlässt, entsprechend der Auslasstemperatur regelt. Sollte der Kaltwasserdruck stark abfallen oder abgeschaltet werden, schaltet das Ventil die Warmwasserversorgung sofort vollständig ab. Dies verhindert Verbrühungen von Endverbrauchern bei Ausfall der Kaltwasserversorgung.
Ein einzelnes zentrales thermostatisches Mischventil ist die gebräuchlichste Installationsanordnung, obwohl mehrere Zapfstellenhähne mit thermostatischer Steuerung erhältlich sind. Typischerweise wird jedoch eine einzelne Einheit am Hauptauslass des Warmwasserbereiters installiert, der dann Wasser mit unter 122° zu manuellen Mischventilen an Badewannen und Duschen zuführt. Dadurch kann der Benutzer die Vorlauftemperatur nach Belieben vorgeben, ohne einen plötzlichen Anstieg von gefährlich heißem Wasser befürchten zu müssen.
Hand-Mischbatterien erfreuen sich in Küche und Bad jedoch nach wie vor großer Beliebtheit. Diese Geräte enthalten die gleichen internen Anordnungen und Mechanismen wie ein Thermostatmischer, mit Ausnahme der manuellen Einstellung. Manuelle Mischer können aus Doppelhahnsteuerungen oder einzelnen, unidirektionalen Steuerungen mit einem einzigen Auslauf oder Auslass für das gemischte Wasser bestehen. Obwohl generell eine sehr ansprechende Dekorergänzung, bietet ein Handmischer allein keinen Schutz gegen plötzliches Herunterfallen oder Abbruch der Kaltwasserzufuhr. Um Verbrühungsgefahr zu vermeiden, sollte an allen Warmwassersystemen mindestens ein Thermostat-Mischventil installiert werden.